Aanstaande zondag staat de GP Montréal op het programma. Twee dagen na de ouverture in Québec is men toe aan het volgende hoofdstuk van het Canadese tweeluik. Ongeveer 250 kilometer zuidelijker in het eveneens Franstalige Montréal zal opnieuw een heuvelachtig stadsparcours het decor zijn van een nieuwe ProTour-koers. WielerFlits blikt vooruit.

Hoewel de Grand Prix Cycliste de Montréal nieuw is op de wielerkalender kent de stad al een rijke wielerhistorie. In 1974 veroverde Eddy Merckx er de wereldtitel terwijl twee jaar later huidig Astana-ploegleider Guiseppe Martinelli de Zweed Bernt Johansson voor moest laten gaan in de strijd om Olympisch goud. Daarnaast kende de stad met de tussen 1988 en 1992 gehouden Grand Prix des Amériques een wereldbekerkoers met onder meer Steve Bauer en Franco Ballerini op de erelijst.

Parcours
De route door het stadshart van Montréal gaat grotendeels door het Parc du Mont-Royal. De wedstrijd is met 193 kilometer iets langer dan zijn voorganger van afgelopen vrijdag. In totaal moet de lokale omloop van 12,1 kilometer zestien keer worden afgelegd. De renners moeten zo’n 3600 hoogtemeters overwinnen, 20% meer dan in Québec. De hellingen zijn bovendien iets langer dan afgelopen vrijdag. De aaneenschakeling van de hellingen zal in de finale het aantal kanshebbers per ronde uitdunnen.

De GP Montréal wordt dan ook gezien als de zwaarste van de twee. Dat komt ook niet in de laatste plaats door de terugkerende beklimming van de Côte Camilien-Houde. Deze 1,8 kilometer lange helling kent een gemiddeld stijgingspercentage van acht procent. Op het steilste stuk kan dit oplopen tot 11 procent. Na zes kilometer volgt de Côte de la Polytechnique, vlak bij de universiteit. Deze 780 meter lange kuitenbijter heeft een gemiddelde van zes procent. Na de top volgt een stuk van ongeveer vijf kilometer waarin het geleidelijk naar beneden gaat. Een draai van 180 graden een halve kilometer voor de finish zal zorgen voor een nerveuze aankomst. De 560 meter lange slotklim maakt de finale daarnaast nóg pittiger dan vrijdag.

Hellingen
Côte Camilien-Houde 1,8 km, 8% gemiddeld
Côte de la Polytechnique 780 m, 6% gemiddeld
Avenue du Parc 560 m, 4% gemiddeld

Montréal ligt in dezelfde tijdzone als Québec, waardoor het ook zondag zes uur vroeger is dan bij ons. Gestart wordt er om 12.15uur lokale tijd, 18.15 in Europa, de finish wordt vijf uur later verwacht.

Favorieten
Afgelopen vrijdag hebben we kunnen zien welke renners er in vorm verkeren en zich bereid zijn in Canada voor de overwinning te strijden. Daarnaast is het nog maar de vraag of de renners die kort geleden al eens in de finale meegespeeld hebben dat opnieuw kunnen doen. Het constante keren, klimmen en dalen zal zorgen voor een nerveuze koers waar renners lastig in hun ritme kunnen komen. Gezien het groot aantal kilometers dat gedaald moet worden lijkt de Spanjaard Samuel Sanchez zondag topfavoriet. De kopman van Euskaltel staat bekend als een meesterdaler die bovendien over de nodige explosiviteit beschikt om het verschil te kunnen maken.

Een renner als Robert Gesink moet deze wedstrijd beter liggen dan het parcours in Québec. De beklimmingen zijn langer waardoor een groot uithoudingsvermogen belangrijker wordt dan explosiviteit. Ook voor Ivan Basso lijkt het parcours geschikter, maar de Italiaan gaf vooraf aan te twijfelen over zijn vorm na deelname aan de Giro en de Tour.
 
Na 16 lokale ronden in Montréal kan de balans opgemaakt worden of de introductie van twee wedstrijden aan de andere kant van de Atlantische oceaan een meerwaarde heeft voor de ProTour. Aangezien de organisatoren een contract voor vijf seizoenen met de UCI afgesloten hebben lijkt de wielerfan voorlopig nog even verzekerd van deze wedstrijd. Het openingsweekend zal moeten uitwijzen of de nieuwe generatie wielerprofs het tweeluik een warm hart toedraagt.

Deelnemerslijst (cyclingstartlists.com)

Favorieten volgens WielerFlits.nl
**** Samuel Sanchez
*** Ryder Hesjedal, Robert Gesink
** Damiano Cunego, Maxime Monfort, Jérôme Pineau
* Edvald Boasson Hagen, Thomas Voeckler, Sergio Paulinho, Ivan Basso