Twee keer per jaar staat op de Citadel van Namen het wielrennen centraal. In de winter vind je steevast de loodzware Citadelcross in het dorre bos rondom de heuvel, maar eind september krijgt ook traditioneel de Grote Prijs van Wallonië zijn plek op de kalender. Woensdag komen tal van puncheurs aan de start, waaronder enkele grote namen. Wie wordt de opvolger van Arnaud De Lie? Wielerflits blikt vooruit!

Historie

• 

  13 sep

  Lees ook De GP de Wallonie kroont zijn winnaar al meer dan dertig jaar op de Citadel van Namen

  13 sep

---

Laatste editie

• 

  17 sep

  Lees ook Arnaud De Lie is helemaal los en wint ook GP de Wallonie

  17 sep

---

Parcours

De startplaats van de GP de Wallonie wisselt zeer vaak. De afgelopen jaren waren de renners te gast in Blegny en Dison, nu is het weer de beurt aan Seraing, een stad met zo’n 64.000 inwoners in de buurt van Luik. Er wordt gestart in de buurt van de abdij van Val-Saint-Lambert. Dit jaar staan er zo’n 1196 kilometer richting de Citadel van Namen op het programma.

Via plaatsen als Hamoir, Durbuy en Evelette leidt het parcours de renners ten slotte de provincie Namen in, waar op veertig kilometer van de meet de Côte d‘Ermeton (1,8 kilometer aan 3,6%) wacht. Deze beklimming luidt de finale in, want niet enkele tientallen kilometers daarna moet ook de Côte du Tienne-aux-Pierres (3 kilometer aan 5,3%), op twaalf kilometer van de streep, bedwongen worden. Die laatste klim ligt dichter bij de finish dan de voorbije jaren het geval was – en de lastige uitloper is niet meer van de partij.

De finale draait natuurlijk om de beklimming van de Citadel van Namen (2,9 kilometer aan 4,1%). Ook al zijn er al wat hellingen en dus ook mogelijkheden tot demarrages geweest, de beslissing valt maar al te vaak op deze heuvel.

Typerend aan de beklimming van de Citadel is de steile openingsfase met kasseitjes en de lastige bochten voor de laatste rechte lijn. Deze kunnen namelijk voor wat chaos zorgen. Goede positionering is met andere woorden cruciaal.

---

Favorieten

De afgelopen jaren hebben bewezen dat het alle kanten op kan in deze Grote Prijs van Wallonië. Maar de voorbije jaren blijkt het vooral erg lastig om het verschil te maken op de hellingen voor de Citadel. De renners met een goed eindschot komen daarom steeds meer naar boven, en van die categorie hebben we opnieuw veel kanshebbers aan de start. In totaal komen elf WorldTeams naar Wallonië, een record voor de organisatie. Zeven ProTeams en vier continentale formaties nemen het tegen hen op.

De winnaars van de voorbije twee edities, Arnaud De Lie en Roger Adria zijn opnieuw van de partij. Alleen heeft De Lie al een hele tijd zijn beste benen niet meer teruggevonden. Bij Lotto-Intermarché lijken Jenno Berckmoes en Niels Driesen beter in vorm, al weet je met de Waal maar nooit in zijn thuis-regio. Bij Movistar kan Adria voortbouwen op de positieve sfeer na de Vuelta-overwinning.

Uiteraard kunnen we ook niet rond UAE Emirates XRG heen. Daar voert Benoit Cosnefroy de troepen aan als meest explosieve man, maar uit de Tour of Britain hebben we geleerd dat ook Florian Vermeersch en Tim Wellens in vorm zijn. De twee hebben zich dan wel afgemeld voor het WK op de weg, maar alsnog blaken ze van goede vorm. Onderweg kunnen ze aanvallend koersen, maar uiteindelijk zal het voor de afwerking op Cosnefroy neerkomen.

Cosnefroy is overigens niet de enige Franse puncheur die woensdag een grote kans maakt op de overwinning. Decathlon CMA CGM vaardigt Paul Lapeira af, die rechtstreeks uit Canada overkomt. Daar eindigde hij nog hoog in de top 10 van de Grote Prijs van Québec. Bij Groupama-FDJ United kijken ze dan weer naar de hoek van Romain Grégoire, al haalt hij niet meer het niveau van in het begin van het seizoen.

Uit Nederlandse hoek beloven Tibor Del Grosso (Alpecin-Premier Tech) en Rick Pluimers (Tudor) een mooie rol te spelen. Verder schrijven we zeker nog Lewis Askey (NSN) op na zijn ijzersterke Tour of Britain. Binnen zijn eigen ploeg heeft hij met Biniam Girmay nog een snelle man, voor wie dit parcours op het randje is. Dat kan je ook zeggen over Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility).

---

Weer en TV

De temperaturen klimmen woensdag tot 18 graden Celsius, maar helaas voor renners en publiek is er ook een behoorlijke kans op neerslag in de loop van de namiddag. De wind blaast aan een kracht van 3 Beaufort uit het noordwesten.