Aanstaande zaterdag gaat in Turijn de Ronde van Italië van start. Met de Giro in het vooruitzicht blikt WielerFlits dagelijks met een special vooruit op de eerste grote rittenkoers van het seizoen. Vandaag het vierde en laatste deel: de favorieten voor het algemene klassement.

In principe is de renner die de Giro d’Italia als snelste aflegt de winnaar van het algemene klassement. Het kan voorkomen dat dit niet het geval is, aangezien er per etappe aan de eerste drie renners die de finish passeren respectievelijk 20, 12 en 8 bonificatieseconden worden uitgedeeld. Sinds 1931 draagt de leider in het algemene klassement een roze trui. Vorig jaar was de eer om die trui na de laatste rit in ontvangst te mogen nemen voor Ivan Basso, maar die zal dit jaar niet aan het vertrek staan. Hieronder worden de kansen van de belangrijkste klassementsmannen die wél starten uitgebreid besproken.

****: Alberto Contador
Als Alberto Contador aan de start van een ronde verschijnt, is de topfavoriet meteen bekend. De Spanjaard heerste de afgelopen jaren namelijk in de rondes, met onder meer drie Tourzeges (’07, ’09 en ’10), een Giro-overwinning (’08) en een eerste plaats in de Vuelta (’08). Afgelopen zomer werd echter bekend dat er een minieme hoeveelheid van de verboden stof clenbuterol in zijn bloed was gevonden, en nog altijd hangt hem een schorsing boven het hoofd.

Gezien de uitspraak pas na de Giro d’Italia verwacht wordt, mag Contador gewoon starten in de Italiaanse rittenkoers. Wel bestaat er enige onduidelijkheid over de vorm en met name de mentale situatie van de Spanjaard, die dit jaar voor niet zo sterk ogende Saxo Bank-ploeg uitkomt. Toch werd ook dit seizoen weer eens duidelijk dat Contador één van de beste, zo niet dé beste, klimmers van het peloton is en bovendien over een zeer sterke tijdrit beschikt, waardoor de rol van topfavoriet ook in deze Giro op zijn schouders zal komen te liggen.

Topfavoriet Alberto Contador, hier in actie tijdens de Waalse Pijl (foto: Sirotti)

***: Denis Menchov & Michele Scarponi
De belangrijkste uitdager van Contador lijkt de eindwinnaar van 2009, Denis Menchov, te zijn. De Rus, die de afgelopen jaren uitkwam voor Rabobank, zag zijn nieuwe werkgever Geox-TMC geen wildcard krijgen voor de Tour de France en richt zijn pijlen nu volledig op de Giro. Menchov kan met zijn twee overwinningen in de Vuelta, zijn eindzege in de Giro en zijn derde plaats in de Tour van vorig jaar tot de beste ronderenners uit het peloton gerekend worden, en heeft met Carlos Sastre, Mauricio Ardila en Fabio Duarte ook nog eens een sterke ploeg om zich heen.

Waar Menchov zich tot nog toe vrij stil hield, heeft Michele Scarponi er al een puik seizoen opzitten. De ervaren Italiaan, die afgelopen winter overstapte van Androni Giocattoli naar Lampre-ISD, won onlangs nog de Giro di Trentino, één van de belangrijkste voorbereidingskoersen op de Italiaanse ronde. Afgelopen seizoen toonde Scarponi zich al een van de beste klimmers in de Giro (waarin hij als 4de eindigde), en dit seizoen vindt hij met de vele bergen een parcours op zijn maat. Of hij sterk genoeg is om in de bergen de benodigde voorsprong op betere tijdrijders als Contador, Menchov en Nibali te pakken moet echter nog blijken. Met Simon Spilak, Diego Ulissi en Przemyslaw Niemiec heeft hij in ieder geval enkele sterke knechten tot zijn beschikking.

Lampre-kopman Michele Scarponi maakte dit seizoen al indruk (foto: Sirotti)

**: Igor Anton, Roman Kreuziger & Vincenzo Nibali
Een opvallende naam op de startlijst van de Giro is die van Igor Anton. De afgelopen jaren lieten hij en zijn werkgever Euskaltel de Italiaanse ronde nog links liggen, maar dit jaar wil de Baskische klimmer hoge ogen gooien in het klassement. Afgelopen jaar toonde hij zich, voordat hij vanwege een val moest opgeven, de beste klimmer in de Ronde van Spanje, en in de Ardennenklassiekers dit seizoen liet hij zien dat de goede vorm eraan zit te komen. Net als voor Scarponi geldt echter ook voor Anton dat hij in bergen tijd moet zien te pakken op de meer allround-klassementsmannen, want van zijn tijdrit moet hij het niet hebben.

Dan is er nog Roman Kreuziger, die dit jaar voor het eerst de Giro zal betwisten. De 24-jaar jonge Tsjech van Astana gold de afgelopen jaren als één van de grootste talenten op rondegebied, nadat hij in 2008 op 22-jarige leeftijd de Ronde van Zwitserland won. De laatste twee seizoenen leek hij bij Liquigas ietwat weg te kwijnen, en afgelopen winter trok hij dan ook naar Astana om daar rondekopman te worden. Dat hij een drieweekse koers aankan, bewees hij al met twee top-10 noteringen in de Tour de France, maar in de buurt van het podium kwam hij nog nooit. Die stap moet hij dit seizoen, waarin hij overigens al 4de werd in Luik-Bastenaken-Luik, zien te maken.

De kopman van Kreuzigers voormalige werkgever Liquigas is dit jaar, bij de afwezigheid van titelverdediger Ivan Basso, de Italiaan Vincenzo Nibali. Nibali is op rondegebied de hoop van zijn land, en won vorig jaar met de Vuelta a Espana zijn eerste grote ronde, nadat hij eerder als helper van Basso al derde werd in de Giro. De 26-jarige Italiaan kan rekenen op én een sterke ploeg, met als belangrijkste pion meesterknecht Sylwester Szmyd, én een goede tijdrit. Bergop wist hij vorig jaar in zowel de Giro als de Vuelta (met uitzondering van de rit naar Bola del Mundo) niet echt te imponeren, en de vraag is dan ook of het bergachtige parcours van deze Giro hem wel ligt. Dat neemt echter niet weg dat Nibali een te geduchte kandidaat voor het eindpodium blijft.

Vincenzo Nibali gaat dit jaar vol voor de eindzege in de Giro (foto: Sirotti)

*: Tiago Machado, Domenico Pozzovivo, Joaquin Rodriguez & Carlos Sastre
Een bij het grote publiek nog vrij onbekende renner die deze Giro zeker in de gaten gehouden moet worden, is Tiago Machado. De 25-jarige Portugees van RadioShack reed nog nooit eerder een grote ronde, maar toonde zich dit seizoen al met onder meer een tweede plaats in de Giro di Trentino. Machado beschikt naast een goed stel klimmersbenen ook over een zeer sterke tijdrit, wat hem een voordeel oplevert ten opzichte van zijn concurrenten voor een top-10 notering.

Een paar jaar geleden werd in Italië naast Vincenzo Nibali ook Domenico Pozzovivo een grote toekomst toegedicht, maar nog altijd komt de kleine klimmer uit voor het ProContinentale Colnago-CSF Inox. Dat wil echter niet zeggen dat de 28-jarige Pozzovivo, die in de tijdritten doorgaans veel tijd moet prijsgeven, stil heeft gestaan in zijn ontwikkeling. Met name in kleinere Italiaanse rittenkoersen als de Brixia Tour (1ste in 2010) meet hij zich met de top, en ook in de Giro d’Italia zelf wist hij zich al eens in de top-10 te nestelen. Onlangs gaf hij in de Giro di Trentino met een vierde plaats alvast blijk van een goede vorm. Daar moet echter wel bij vermeld worden dat hij ook vorig jaar goed reed in Trentino, maar vervolgens een zeer slechte Giro kende.

Naast de eerder genoemde Contador en Anton staat er met Joaquin Rodriguez nog een Spaanse rondetopper aan de start van de Giro d’Italia. De kopman van Katusha Team, dat hem met onder meer ex-winnaar Danilo Di Luca en Daniel Moreno een sterke ploeg heeft meegestuurd, moet het bergachtige parcours met blijdschap aanschouwd hebben, aangezien hij het moet hebben van, het liefst zo steil mogelijke, beklimmingen. Toch lijken de twee tijdritten al genoeg om ‘Purito’, die meer bekend staat als een klassiekerspecialist dan als een echte ronderenner, op een onoverbrugbare achterstand te zetten.

Tot slot is er nog Carlos Sastre, drie jaar geleden nog winnaar van de Tour de France. Na die Tourzege wist de Spanjaard zijn toenmalige niveau echter nimmer meer te bereiken, en hij heeft dan ook aangegeven zich in dienst te stellen van Denis Menchov, zijn ploegmaat bij Geox-TMC. Toch is de sluwe Sastre, die in 2009 nog twee zware bergritten won in de Italiaanse ronde, een taaie renner die niet bij voorbaat afgeschreven mag worden.

Joaquin Rodriguez zal het bergachtige parcours met blijdschap aanschouwd hebben (foto: Sirotti)

Overzicht
**** Alberto Contador
*** Denis Menchov & Michele Scarponi
** Igor Anton, Roman Kreuziger & Vincenzo Nibali
* Tiago Machado, Domenico Pozzovivo, Joaquin Rodriguez & Carlos Sastre

De belangrijkste outsiders:
David Arroyo (Spanje/Movistar Team)
Eros Capecchi (Italië/Liquigas-Cannondale)
Fabio Andres Duarte (Colombia/Geox-TMC)
Stefano Garzelli (Italië/Acqua & Sapone)
Robert Kiserlovski (Italië/Pro Team Astana)
Christophe Le Mével (Frankrijk/Garmin-Cervélo)
Thomas Löfkvist (Zweden/Sky ProCycling)
Marco Pinotti (Italië/HTC-HighRoad)
José Humberto Rujano (Venezuela/Androni Giocattoli)

Zie ook
Voorbeschouwing: Giro 2011 – Nevenklassementen
Voorbeschouwing: Giro 2011 – Parcours
Voorbeschouwing: Giro 2011 – Historie
Deelnemerslijst Giro d’Italia 2011
Nieuws over de Giro d’Italia