De volgende Vlaamse klassieker op de wielerkalender is Gent-Wevelgem. Deze koers heeft als belangrijkste hindernissen de wind en de Kemmelberg. De vraag is altijd wat deze factoren in de finale met het aantal sprinters gaan doen. Hoe zal dat komende zondag zijn? Krijgen we een massasprint? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De eerste editie van Gent-Wevelgem werd verreden in 1934. Toen was het een wedstrijd voor junioren, maar inmiddels is de koers uitgegroeid tot een belangrijke klassieker. In 2010 heeft de wedstrijd bovendien een prominentere plaats op de wieleragenda gekregen. Eerst werd Gent-Wevelgem verreden op de woensdag tussen de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Nu beschikt de koers over een WorldTour-licentie en wordt er op de zondag voor de Ronde gereden.

De Belgen domineren de erelijst van Gent-Wevelgem met maar liefst 48 overwinningen. Vijf Nederlanders wisten deze wedstrijd te winnen. Henk Lubberding was in 1980 de eerste. Negen jaar later zorgde Gerrit Solleveld voor de laatste overwinning van een Nederlander. Opvallend is dat enkele grote namen hier hun eerste klassieke zege behaalden. Voorbeelden daarvan zijn Bernard Hinault, Freddy Maertens, Djamolidine Abdoujaparov en Edvald Boason Hagen (foto).

Vorig jaar werd er nog een naam aan dit rijtje toegevoegd: Peter Sagan. De Slowaak zat in een kopgroep van dertien renners en reed in de laatste kilometers op imponerende wijze bij hen weg. De Cannondale-renner kwam solo over de eindstreep en vermaakte het publiek met een wheelie (foto bovenaan). Het was vorig seizoen echter vanwege barre weersomstandigheden lang onzeker of de koers wel door zou gaan. Uiteindelijk werd besloten om de wedstrijd met 45 kilometer in te korten.

Parcours
Ondanks dat de naam anders doet vermoeden, start de wedstrijd sinds 2004 niet Gent, maar in het nabijgelegen Deinze. De aankomststreep ligt, na 233 kilometer koersen, zoals altijd op de Vanackerestraat in Wevelgem. Onderweg krijgen de renners negen hellingen voor hun kiezen, waarvan de met kasseien geplaveide beklimming van de Kemmelberg de belangrijkste is. Ook de wind is een belangrijke tegenstander. Er zijn namelijk vaak waaiers in Gent-Wevelgem.

Het parcours is ten opzichte van vorig jaar lichtjes gewijzigd. De organisatie herdenkt de Eerste Wereldoorlog, die honderd jaar geleden is uitgebroken, en heeft daarom de route aangepast. De renners zullen langs enkele kenmerkende passages uit de oorlog rijden. Dit heeft ervoor gezorgd dat de twee passages op de Kemmelberg verder uit elkaar liggen. Er zit nu een lus van 40 kilometer tussen de twee doortochten. De Monteberg is op 35 kilometer van de meet de laatste helling.

Favorieten
In de laatste drie jaar is Gent-Wevelgem tweemaal in een spurt geëindigd. Ook voor dit seizoen lijkt dit een realistisch scenario, zeker gezien de parcourswijziging. Het feit dat de twee beklimmingen van de Kemmelberg verder uit elkaar liggen, is in het voordeel van de sprinters die normaal moeite hebben om te overleven. Ook de weersomstandigheden spelen een massasprint in de kaart. Zondag wordt een middagtemperatuur van 20 graden verwacht. Dit alles maakt de koers waarschijnlijk minder zwaar.

Peter Sagan hoeft echter niet te gokken op een spurt. De Slowaak van Cannondale heeft meerdere wapens en dat maakt hem erg gevaarlijk voor Gent-Wevelgem. Zijn veelzijdigheid zorgt ervoor dat hij als topfavoriet aan de start staat. Sagan heeft er echter wél belang bij dat de koers hard wordt gemaakt. In een massasprint heeft hij namelijk niet de zekerheid dat hij kan winnen. Het is de vraag in hoeverre het in deze editie mogelijkheid is om de wedstrijd hard te maken.

Mark Cavendish en André Greipel hebben andere belangen. Beiden zijn kansrijk, mocht het op een massaspurt aankomen. Cavendish zou in eerste instantie Gent-Wevelgem niet rijden. Toen hij echter hoorde van de parcourswijziging, besloot hij alsnog te starten.Vanwege ziekte moet de Brit echter alsnog passen voor deze wedstrijd. Greipel was vorig jaar al the best of the rest. Hij won de spurt voor plaats elf.

Als de wedstrijd inderdaad eindigt met een sprint, zullen bovenstaande heren het niet makkelijk krijgen. Ook Arnaud Démare doet mee. De Fransman is op een goede dag in staat iedereen te kloppen. Daarnaast moet er ook rekening worden gehouden met John Degenkolb. De Duitser heeft net als Sagan meerdere wapens en wil graag revanche nemen na pech in Milaan-San Remo. De winnaar van deze wedstrijd, Alexander Kristoff, is ook een kandidaat voor winst Gent-Wevelgem. Hetzelfde geldt voor Tom Boonen.

Dit zijn bij lange na niet alle spurters op de deelnemerslijst. Veel ploegen stellen een sprinter op. Moreno Hofland ontbreekt. Namens Nederland zouden Kenny van Hummel en Boy van Poppel een goede uitslag kunnen rijden. Andere sterke sprinters zijn Tyler Farrar, Sacha Modolo, Matthew Goss, Bryan Coquard, Daniele Bennati, Edvald Boasson Hagen en Gerald Ciolek.

Er moet echter ook rekening worden gehouden met het scenario dat de koers niet wordt beslist middels een massaspurt. Dan is Fabian Cancellara een man om naar te kijken. Hij won deze wedstrijd nog nooit, maar de Zwitser moet in staat zijn om – zoals Sagan vorig jaar – de snelle mannen voor te blijven. Hetzelfde geldt voor Sep Vanmarcke. De Belkin-Belg is dit seizoen erg goed in vorm en lijkt de stap naar de top gezet te hebben.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Peter Sagan
*** Mark Cavendish en André Greipel
** Arnaud Démare, John Degenkolb en Alexander Kristoff
* Fabian Cancellara, Sep Vanmarcke, Tom Boonen en Jürgen Roelandts

Links
Deelnemerslijst
Officiële website

Update 28-03: Moreno Hofland ontbreekt vanwege een verkoudheid.
Update 29-03: Mark Cavendish is ziek en start niet.