Na de E3-Prijs gaat de Vlaamse wielerweek zondag verder met Gent-Wevelgem. In deze sprinterskoers door West-Vlaanderen wint doorgaans een renner met een sterke eindspurt. Zal het zondag anders zijn? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
Gent-Wevelgem werd voor het eerst georganiseerd in 1934. Tot voor kort werd de wedstrijd verreden op de woensdag tussen de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Vorig jaar werd het een WorldTour-koers en is de datum verschoven naar het weekend voor de Ronde.

Op een door Belgen gedomineerde erelijst prijken onder meer de namen van illustere renners als Rik van Looy en Eddy Merckx, maar staan ook de namen van Mario Cipollini, Thor Hushovd en Oscar Freire. Vijf Nederlanders wisten Gent-Wevelgem te winnen. Gerrit Solleveld was in 1989 de laatste.
Erelijst Gent-Wevelgem

Vorig jaar ging de overwinning naar Tom Boonen. In een vroege vlucht waren naast de Fransman Voeckler ook onder meer Albert Timmer en Bram Schmitz van de partij. In de heuvelzone viel de kopgroep uiteen, waarna er later een hergroepering volgde. In de finale probeerde een groep van vier met onder meer Chavanel en Sagan zonder succes een massasprint te voorkomen. In de slotfase kwam alles weer samen. In een spannende sprint liet Boonen Bennati en Farrar achter zich.

Parcours
Zondagmorgen start Gent-Wevelgem in Deinze op ongeveer 20 kilometer ten zuidwesten van Gent. Van hieruit wordt koers gezet in westelijke richting naar de Noordzeekust. Met een grote boog gaat het peloton richting de Franse grens. In deze fase breekt de wedstrijd vaak open en kunnen er waaiers ontstaan. De route van deze semi-klassieker werd vorig jaar behoorlijk op de schop gegooid. Sindsdien zijn meer hellingen in het parcours opgenomen dan voorheen.

De afstand is in vergelijking van vorig jaar verlengd van 204 naar 235 kilometer. Er zijn in totaal negen verschillende hellingen opgenomen. De met kasseien geplaveide beklimming van de Kemmelberg is de belangrijkste helling gebleven, deze moet twee keer worden beklommen. De laatste beklimming is de Monteberg op 32 kilometer van de aankomst. Vanaf daar volgt de finale naar het West-Vlaamse Wevelgem.

Favorieten
In het meest waarschijnlijke scenario zal de overwinning in Gent-Wevelgem beslist worden in een sprint. Een blik op de erelijst leert immers dat het vooral sprinters waren die in deze wedstrijd zegevierden. Koersdirecteur Frank Hoste hoopt door het parcours langer te maken op een hardere wedstrijd, maar dat de laatste helling op 32 kilometer van de aankomst ligt is gunstig voor de ploegen met sprinters. Een spurter die om kan gaan met wind en kasseien heeft hier de beste papieren voor de overwinning.

foto: Sirotti

Tweevoudig winnaar Tom Boonen is ook voor deze Vlaamse koers topfavoriet. ‘Tornado Tom’ is het seizoen sterk begonnen en beschikt over de nodige parcourskennis. Vorig jaar boekte hij hier zijn enige grote overwinning. Mocht Boonen zijn dag niet hebben, dan heeft Omega Pharma-Quick Step met Chicchi, Ciolek en Steegmans de nodige alternatieven achter de hand.

Indien het daadwerkelijk in een massasprint eindigt, is de kans groot dat dezelfde renners die in Milaan-San Remo bij de eerste tien eindigden voor een ereplaats gaan strijden. Namen als die van Peter Sagan, Oscar Freire en Alessandro Ballan komen dan opnieuw aan de oppervlakte.

foto: Sirotti

Daarnaast zijn er renners die zich willen revancheren voor een tegenvallende prestatie in Milaan-San Remo. Mark Cavendish is één van hen. De regerend wereldkampioen kondigde voorafgaand aan het seizoen meerdere malen aan dat deze wedstrijd voor hem een hoofddoel is en dat hij deze wedstrijd graag aan zijn erelijst toe wil voegen.

Lotto-troef André Greipel begon het seizoen goed met zeges in onder meer Australië en Oman, maar de laatste weken werd het stiller rond zijn persoon. In La Primavera moest hij genoegen nemen met een 52e plaats. De Duitser eindigde vorig jaar op een vierde plaats en is dit jaar opnieuw een kanshebber voor de zege.

Rabobank hoopt op Matti Breschel en Lars Boom, maar heeft ook Mark Renshaw in de selectie. Bij Vacansoleil-DCM geeft men het vertrouwen aan revelatie Kris Boeckmans. De 24-jarige Belg werd tweede in Nokere Koerse en ging in Milaan-San Remo tot in de finale met de besten mee. Project 1t4i heeft met John Degenkolb een renner die goed uit de voeten kan op Vlaamse wegen. In Wevelgem zal de Duitser met het sterke eindschot proberen zijn vijfde plaats uit Milaan-San Remo te verbeteren.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Tom Boonen
*** Mark Cavendish, André Greipel
** Peter Sagan, Oscar Freire, Filippo Pozzato
* John Degenkolb, Daniele Bennati, Alessandro Ballan, Kris Boeckmans

Officiële site
Deelnemerslijst