Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Exact Cross Essen 2025 – Sweeck en Brand zijn de toppers van dienst
De Kermiscross in Ardooie zit er nog maar net op, of we gaan al naar de volgende cross op de veldritkalender. In Essen krijgt de Exact Cross zaterdag zijn tweede manche, en enkele grote namen zijn erbij. WielerFlits blikt vooruit.
Historie
Laatste 10 winnaars Exact Cross Essen (mannen)
Vorig jaar
EENDAG 
EENDAG Parcours
De veldrit in Essen speelt zich al enkele jaren af in Robotland, een technologiepark. Een deel van de omloop bevindt zich overigens letterlijk ín het park en wordt gekenmerkt door veel bochtenwerk en enkele technische passages. Dat deel wordt meteen na de start afgewerkt.
Balkjes en een trap sluiten dat eerste deel van het parcours af. Daarna rijden de renners richting een korte zandbak, gevolgd door een passage waar er vooral lange rechte stroken liggen. De snelheid kan hier met andere woorden hoog liggen, afhankelijk van de weersomstandigheden natuurlijk.
Helemaal aan het absolute einde van het parcours liggen er nog enkele stevige bochten in het parcours. De laatste bocht is eentje naar rechts, waarna de renners de laatste rechte lijn induiken. Die is relatief kort. Het is dus van belang om in een goede positie de laatste bochten door te komen.
- Start:
- 15:00 ( Essen)
- Finish:
- 16:00 ( Essen)
Favorieten
Mannen
De deelnemerslijsten voor Essen bevatten misschien niet alle toppers, maar de tweede Exact Cross van het seizoen moet zich zeker niet schamen. De winnaar van een jaar geleden, Laurens Sweeck, is er terug bij. En meteen ook onze topfavoriet.
Paul Herygers waarschuwde ons eerder deze week: let in de eerste maand van het seizoen goed op Laurens Sweeck. De ervaren man van Crelan-Corendon weet dat het Europees kampioenschap in Middelkerke hem gegoten ligt en moet dus vroeg in vorm zijn. Er is aan de kust een parcours voor echte ‘zandmannen’ uitgetekend, en daar kan Sweeck de grootste overwinning uit zijn loopbaan grijpen. Een internationale titel staat namelijk nog niet op zijn palmares. Ook in Essen moet de vorm er al zijn.
Het parcours in Essen bevat amper hoogtemeters, iets wat alleen maar in zijn voordeel speelt. Maar onderschat ook Niels Vandeputte niet. Net als Sweeck is de 25-jarige renner van Alpecin-Deceuninck een absolute ‘killer’ in de slotronde, en Vandeputte wordt ook als maar sterker. Vorige winter boekte hij al zijn eerste grote overwinningen, met de Wereldbeker in Hulst als hoogtepunt.
Niels Vandeputte kwam vorig jaar maar nipt te kort – foto: Cor Vos
Verder zal Toon Vandebosch wellicht de grootste kanshebber worden op de derde podiumplaats. De renner uit Westmalle schoot als een kanon uit de startblokken en pakte de vijfde plaats in Meulebeke. Iedereen bij Crelan-Corendon nam overigens een knalstart, wat de ploegsfeer alleen maar deugd kan doen.
Rasechte Essenaar Tom Meeusen is ook opnieuw van de partij, maar hem moeten we niet in de voorste gelederen verwachten. Concurrentie voor de podiumplaatsen moet eerder van Mees Hendrikx (Heizomat-Cube), de Britse alleskunner Cameron Mason (Seven Racing), Victor Van de Putte (Deschacht-Hens-FSP) en Kenay De Moyer (Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw) komen.
Vrouwen
In de Kermiscross van Ardooie zette Lucinda Brand meteen de puntjes op de i. De 36-jarige Nederlandse koos bewust voor een seizoensstart in een iets kleinere cross, om haar motor alvast te laten opwarmen. Het is de vraag of de kopvrouw van Baloise Glowi Lions die opwarming echt nodig heeft, want in de hele vorige winter viel ze geen enkele keer naast het podium van een cross. Ronduit indrukwekkend.
Analist en ex-wereldkampioen Paul Herygers stelde al dat Brand deze winter een beetje gas zou terugnemen, maar daar is voorlopig nog niet veel van te merken. Na Ardooie komt ze immers ook in Essen aan het vertrek. Brand vindt in de Noorderkempen een omloop waar ze haar vermogen goed kwijt kan. Essen is vaak ook niet te technisch, en dus twijfelen we er niet aan dat ze het feest zal proberen voortzetten.
Wie doet Lucinda Brand wat? – foto: Cor Vos
Net als in Ardooie is Marion Norbert-Riberolle de vrouw die Brand zal moeten uitdagen. De Belgische kampioene is kind aan huis in Essen, want ze won er al de afgelopen twee edities. De grote Nederlandse vrouwen ontbraken toen wel, maar je moet het nog altijd maar doen. Riberolle ziet ook haar Italiaanse ploeggenote Sara Casasola aan de start komen, wat misschien nog interessant ploegenspel kan opleveren.
Andere kanshebbers voor de podiumplaatsen moeten we zoeken in de hoek van Julie Brouwers (Charles Liégois Roastery CX), Aniek van Alphen (Seven Racing), Alicia Franck (Lotto X-Oats Athletes for Hope) en Jinse Peeters (De Ceuster-Bouwpunt).
Weer en TV
Erg drassig zal de omloop in Essen er nog niet bij liggen, want het blijft haast de hele week droog. Volgens Meteovista zal op de dag van de cross zelf de zon schijnen en krijgen we temperaturen tot 15 graden Celsius.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.