Morgen is het dan eindelijk zover, de dag waar velen waarschijnlijk al lang naar uitkijken: de eerste bergetappe. Het is gelijk ook de zwaarste in een reeks van drie Pyreneeën met de finish boven op de Arcalis in Andorra. Voor de mensen die al een flinke achterstand hebben in het algemeen klassement zoals Denis Menchov, Carlos Sastre en Cadel Evans is het zaak om morgen tijd goed te maken, want anders zouden ze het wel helemaal kunnen vergeten.

Parcours
Vandaag staat er een heel belangrijke rit op het programma. Het is niet alleen de langste etappe (224 kilometer), maar er wordt ook nog eens gefinisht op de Arcalis, een 2.240 meter hoge col in Andorra. De Arcalis is een 18 kilometer lange klim met een gemiddeld stijgingspercentage van 5,2%. Deze etappe komt sowieso in de recordboeken, want de aankomst in Andorra is de op één-na-hoogste in de historie van de Tour de France. Verder staan er nog een col van de 4e categorie, twee van de 3e en één van de 1e categorie op het programma. Vooral de Serra-Seca zal nog een lastige beklimming worden, die na iets meer dan de helft van de etappe beklommen zal moeten worden. Dan zal er al een afscheiding zijn tussen de echte klimmers en de ‘mindere goden’. De slotklim vlakt aan het einde wel af, dus als je een verschil wilt maken, moet je vrij vroeg in de beklimming gaan.
Profiel

Favorieten
De klim van morgen is niet de lastigste die er te vinden is in de Pyreneeën, maar het is wel de enige aankomst bergop die de renners in de Pyreneeën hebben. De winnaar van deze etappe zal óf een aanval voor de laatste kilometers moeten plaatsten, óf goed kunnen sprinten, want de laatste kilometers zijn niet zo steil meer. De klim is te vergelijken met de San Martino di Castrozza uit de Giro d’Italia, maar gaat wel een stuk hoger.

Alberto Contador heeft al meerdere malen bewezen één van de beste, zo niet de beste klimmer ter wereld te zijn, en hij beschikt daarnaast ook nog over een goede versnelling. Hij zal natuurlijk ook aan Lance Armstrong willen laten zien dat hij toch nog de grootste kanshebber is voor de eindwinst in de Tour de France. Zodra de weg omhoog loopt, komt ook Carlos Sastre naar boven drijven. De Spanjaard imponeerde vorig jaar op de Alpe d’Huez, maar nu is zijn achterstand in het klassement toch al een stuk groter op de echte favorieten.

Dit is ook, zoals eerder gezegd, één van de weinige kansen voor Sastre om tijd goed te maken voordat ze aan de Alpen beginnen. De finish van de twee andere Pyreneeën-etappes ligt namelijk niet bergop, maar na een lang stuk vlak en Astana is zo sterk dat ze eventuele gaten dan best dicht kunnen rijden. Andy Schleck verpestte zijn eindklassement vorig jaar in de eerste echte aankomst bergop, in de klim naar Hautacam verloor hij door een hongerklop negen minuten op de winnaar. In de Alpen kon hij vervolgens wel met de besten mee omhoog, maar toen was het pleit al beslecht.

De jonge Luxemburger is misschien wel de enige die echt weerstand kan bieden aan Contador bergop, dus het is te hopen dat we morgen een spektakel kunnen zien. Natuurlijk zijn er nog zat andere mannen die goed bergop kunnen: Lance Armstrong, Levi Leipheimer, Cadel Evans, Frank Schleck, Roman Kreuziger en nog een pak anderen. Hopelijk laat Denis Menchov ook eens wat zien, want het zit nog niet echt mee met Rabobank in deze editie van de Tour de France.

Mijn favorieten
**** Alberto Contador
*** Carlos Sastre, Andy Schleck
** Lance Armstrong, Levi Leipheimer, Cadel Evans
* Roman Kreuziger, Frank Schleck, Denis Menchov, Vincenzo Nibali