Morgen wordt alweer de laatste etappe door Nederland verreden, de finish is zelfs in Luik. Van de vier etappes die in Nederland worden verreden hebben ze de zwaarste tot het laatste bewaard. In deze relatief lange etappe van meer dan 225 kilometer liggen er onder weg nog enkele obstakels bekend uit de AGR en LBL.

Etappe 4: Venlo-Lieja (Luik) (226 km) 1/9
De 4de etappe van de Vuelta loopt van Nederland naar België en doet zowel een deel van het parcours van de Amstel Gold Race als Luik-Bastenaken-Luik aan, wat resulteert in een mooi en redelijk selectief parcours. De ‘Alto de Cauberg’ zal twee keer beklommen worden, eenmaal op kilometer 82 en eenmaal op kilometer 117, en ook tweemaal meetellen voor het bergklassement (4e categorie). Het hoogste punt van de rit zal op ongeveer 40 kilometer van de aankomst bereikt worden met de ‘Alto Mont Teux’, die net als de Cauberg meetelt voor het bergklassement (4e categorie). Op iets meer dan tien kilometer van de streep moet de beruchte Saint-Nicholas nog overwonnen worden. Vluchters hebben in deze rit een grote kans, maar na de Eneco Tour moeten we ook concluderen dat de spurters zeker niet uitgesloten moeten worden.
Profiel

Vandaag zagen we al een glimp van de man die de etappe van morgen heeft aangekruist. Ik heb het natuurlijk over drievoudig wereldkampioen Oscar Freire. De Spanjaard werd vandaag derde en lijkt al over rappe sprintersbenen te beschikken. Het parcours is op maat voor hem, onderweg een aantal lastige beklimmingen die voor een aantal sprinters toch te zwaar lijken.

Concurrentie kan hij natuurlijk verwachten van het Belgische duo Philippe Gilbert en Tom Boonen. Voor laatstgenoemde is het parcours wel wat aan de zware kant, maar hij is in ieder geval in vorm getuige zijn tweede plek in de proloog. Philippe Gilbert rijdt morgen in zijn streek en zal dus ook extra gemotiveerd zijn. Het is voor hem te hopen dat de echt rappe mannen niet over de korte maar steile heuvels komen, want hij is niet de snelste sprinter van het peloton. Hij kan het natuurlijk ook altijd met een solo proberen maar de belangen van de andere ploegen zijn waarschijnlijk toch te groot.

Er zijn meerdere sprinters die klimmetjes goed overleven, wat te denken van de winnaar van de eerste etappe, Gerald Ciolek of een Leonardo Duque. De massasprints van de afgelopen twee dagen leverden elke keer een ander podium op, dus er komt ook een deel geluk bij kijken. Bij de Nederlandse ploegen Vacansoleil en Rabobank rijden een aantal mannen rond die ook goed een heuvel over kunnen en een redelijke sprint in de benen hebben.

Paul Martens van Rabobank en Johnny Hoogerland van Vacansoleil mogen toch wel outsiders worden genoemd. De Duitser Martens liet zich zien in zowel de Tour du Limousin als de Grand Prix Plouay, hij werd twee keer derde in de Tour du Limousin en eindigde op de zelfde plek in de Grand Prix Plouay. Johnny Hoogerland kende een mooi voorjaar met winst in de Driedaagse van Westvlaanderen en een twaalfde plek in de Ronde van Vlaanderen. Hij zou samen met Martens voor een verrassing kunnen zorgen in de etappe naar Luik.

Mijn favorieten
**** Oscar Freire
*** Philippe Gilbert, Tom Boonen
** Gerald Ciolek, Daniele Bennati, Tyler Farrar
* Paul Martens, Johnny Hoogerland, Leonardo Duque, Karsten Kroon