Voor Menchov wachten nog twee lastige ritten waarin hij zijn roze trui moet zien te verdedigen. De eerste is morgen met de finish op de altijd lastige Blockhaus, de tweede is aanstaande vrijdag wanneer de Vesuvius wordt beklommen. Het zal zeker geen gemakkelijke opgave worden wat er zijn flink wat concurrenten, Carlos Sastre, Ivan Basso en Danilo di Luca zullen er nog alles aan toen om de felbegeerde roze trui te krijgen, maar Menchov is wel heel sterk.

Parcours
Een rustdag hadden de mannen na de vorige rit zeker verdiend, maar nu wordt ze duidelijk gemaakt dat ze die rust zeker nodig hadden. Vanuit de start in Chieti is het nog erg vlak, maar na twee bultjes op ongeveer 50 en 30 kilometer van het einde is het alleen nog maar klimmen naar Blockhaus, dat ondanks de naam toch echt in hartje Italië ligt. De winnaar krijgt de winst niet voor niets: na een relatief lichte start wordt er al snel een maximum van 13 procent bereikt. Dit zal daarna wat afnemen, maar de volgende 17 kilometers worden nog altijd met bijna 7 procent gemiddeld genomen. Het laatste stukje is ook weer erg steil, om in Blockhaus te komen zal tegen 11 procent stijging moeten worden opgefietst. Helaas is dit laatste stuk uit de etappe gehaald waardoor de klim iets makkelijker is, maar hij zal pittig blijven. Wie twee dagen geleden tijd verloor, zal de concurrentie willen pijnigen. Maar daarvoor moet je van zeer goede huize komen.
Profiel

Favorieten
Het kostte Sastre gisteren wat moeite, maar uiteindelijk slaagde hij er toch in om weg te rijden bij Menchov en Di Luca. Op de Alpe d’Huez lukte het hem vorig jaar om meer dan twee minuten tijdswinst te pakken op de rest van het veld, maar gisteren pakte hij maar 25 seconden. De Spanjaard moet zeker nog een keer aanvallen wil hij in het bezit komen van de roze trui, hij staat iets meer dan twee minuten achter. Morgen en vrijdag zijn de twee dagen dat hij die tijd goed moet maken en zelfs nog een kleine voorsprong moet pakken met het oog op de tijdrit van zondag.

Ik verwacht dan ook dat hij morgen weer een poging gaat wagen, maar hij zal niet de enige zijn. Danilo di Luca en Ivan Basso hebben ook een achterstand in het klassement die nog overbrugd moet worden. Di Luca heeft alleen de pech dat Menchov volledig op zijn wiel rijdt en hij krijgt dan ook niet de ruimte van de Rus. Basso heeft een achterstand van drie minuten en lijkt toch wel kansloos, hij zou het kunnen proberen vanaf de voet.

En dan hebben we ook nog de drager van het roze zelf, Denis Menchov, die een kans maakt op de etappeoverwinning. Hij heeft deze Giro Danilo di Luca al twee keer geklopt in de sprint bergop, dus dat is niet eens zijn grootste probleem meer. Naast de vier echte favorieten zijn er natuurlijk ook nog de mannen van de tweede rij, die een kansje maken: Stefano Garzelli, Franco Pellizotti, Levi Leipheimer en Francesco Masciarelli, die een zeer goede Giro rijdt.

Mijn favorieten
**** Carlos Sastre
*** Denis Menchov, Danilo di Luca
** Ivan Basso, Stefano Garzelli, Franco Pellizotti
* Levi Leipheimer, Franco Masciarelli, José Serpa, Tadej Valjavec