De laatste Alpen-etappe is meteen ook de zwaarste van de drie Alpen-etappes. Er is net als vandaag bijna geen meter vlak te bekennen er zal in totaal meer dan 55 kilometer echt geklommen moeten worden. Kenny van Hummel kwam vandaag ruim op tijd binnen, maar morgen zal het echt lastig gaan worden. De etappe is met zijn 169,5 kilometer niet lang, maar dus wel erg pittig.

Parcours
Vanuit de start wordt meteen de Cormet de Roselend beklommen, een klim van de eerste categorie. Het is een klim die je kunt opsplitsen in een aantal schijven. Er zitten een aantal makkelijke stukken in met een stijgingspercentage tussen de twee en vier procent, maar ook een aantal kilometer waar het stijgingpercentage niet onder de zeven procent komt. Zodra de eerste achttien kilometer achter de rug zijn, hebben de renners de top van de Roselend bereikt. De afdaling is twintig kilometer lang en daar moeten de renners goed uitrusten, want meteen na die afdaling volgt de Col des Saisies.

De Col des Saisies is net als zijn voorganger een klim van de eerste categorie. Deze berg is minder lang dan de eerste beklimming, maar kent daarentegen wel minder momenten om enigszins uit te rusten. Zodra de eerste acht kilometer van de beklimming zijn afgelegd, kunnen de renners naar adem happen. Dan volgt namelijk een kilometer van twee procent gemiddeld, daarvoor schommelt het tussen de vijf en acht procent. De laatste zes kilometer beginnen zwaar, maar hoe dichter de renners bij de top komen, hoe makkelijker het wordt.

De top van de Col des Saisies wordt bereikt na 56 kilometer en dan breekt een wat makkelijkere fase aan van de wedstrijd. De vijftig kilometer die dan worden afgelegd zijn vooral vlak en dalen, een ideaal moment om eens goed te eten. Bij kilometer 105 zijn de renners aan de voet van de Côte d’Araches gekomen, de enige beklimming van de tweede categorie deze etappe. Met zijn 6,3 kilometer is het een korte klim, maar het stijgingspercentage kent een gemiddelde van zeven procent.

Wie denkt dat op de top van de Côte d’Araches alles achter de rug is qua klimwerk, heeft het mis. Eerst is daar de Col de Romme, een korte klim maar verschrikkelijk steil. De eerste drie kilometer zijn al zwaar met percentage van negen en tien procent, na die drie kilometer volgen twee relatief makkelijke kilometers. Kilometer vier en vijf van de beklimming kennen een stijgingspercentage van ‘maar’ zeven en acht procent. Dan volgt er nog drie kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van meer dan negen procent en een slotkilometer van zes procent.

Een korte afdaling is de scheiding tussen de Col de Romme en de Col de la Colombière. De Col de la Colombiére begint makkelijk met een vijfhonderd meter die gemiddeld 4,5% stijgt, maar schijn bedriegt. Zodra het stukje van 4,5 procent achter de rug is, gaat het stijgingspercentage gelijk naar de acht procent en dat blijft het minimaal de komende vijf kilometer. De laatste twee kilometers zijn het zwaarst van de hele klim met een stijgingspercentage van maar liefst tien en elf procent. Op de top van de Colombière is het nog vijftien kilometer dalen tot aan de finish. De eerste paar kilometer van die afdaling zijn steil, maar het wordt steeds vlakker naar de finish toe.

Favorieten
Wie deze etappe wil winnen, moet van zeer goede huize komen, want het is zeker geen makkelijke etappe. De beste klimmer deze Tour de France is Alberto Contador, dat liet hij op zowel Arcalis als Verbier zien. In het algemeen klassement heeft de Spanjaard al een ruime voorsprong op zijn concurrentie, dus misschien hoeft hij niet meer per se te winnen.

Niet is mooier dan als vroege vluchter een bergrit te winnen in de Tour de France, zeker als het de koninginnenrit is. Er rijden deze Tour een aantal mannen rond die zo’n kunststukje zouden kunnen opvoeren. De Belg Jurgen Van den Broeck is er daar één van, het klassement van hem en Evans is weg, een ritzege zou de Tour van Silence-Lotto nog kunnen redden. Hij is vandaag al wel in de aanval geweest en de kans is zeer groot dat hij dit morgen nog zal voelen.

Rigoberto Uran is ook zo’n iemand die een etappe als morgen aan moet kunnen. Op de Petit-Saint-Bernard reed hij met de beste klimmers uit het peloton mee omhoog, dus hij kan wel wat. Zijn achterstand in het algemeen klassement is eveneens geruststellend. De Colombiaan moet inmiddels meer dan veertig minuten goed maken op de nummer één in het klassement. Hij zal dus wel weg mogen rijden met een groepje.

De kans is klein dat Menchov nog iets leuks laat zien deze Tour, toch zet ik hem bij de favorieten voor morgen. De Rus heeft het klassement laten lopen en het zelfde deed hij met de etappe van vandaag. Zestien minuten nadat winnaar Astarloza over finish kwam, reed Menchov over de streep. Naast de vluchters moeten we ook rekening houden met de andere klassementsrenners: Vincenzo Nibali (ook nog eens een uitstekend daler), Andy Schleck en Bradley Wiggins.

Mijn favorieten
**** Alberto Contador
*** Rigoberto Uran, Jurgen Van den Broeck
** Denis Menchov, Andy Schleck, Vincenzo Nibali
* Bradley Wiggins, Linus Gerdemann, Brice Feillu, Cadel Evans