foto: Sirotti

De E3 Harelbeke is al sinds jaar en dag een belangrijke voorbereidingskoers op de Ronde van Vlaanderen. De wedstrijd markeert het begin van de Vlaamse wielerweek. In Vlaanderen krijgt het peloton vrijdag te maken met een decor van kasseien, smalle polderwegen en veranderlijk Vlaams voorjaarsweer. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De eerste editie van de E3 Prijs werd in 1958 georganiseerd. De wedstrijd – die dit jaar toe is aan de 56e editie – is vernoemd naar de snelweg E3, tussen Harelbeke en Antwerpen. De eerste jaren kende de koers voornamelijk winnaars uit eigen land, waaronder grote namen als Rik Van Looy en Roger de Vlaeminck. Tussen 1979 en 1981 won Jan Raas de wedstrijd drie maal op rij. De wedstrijd wordt sinds het vorig jaar toetrad tot de WorldTour op vrijdag verreden. Hoewel de koers bekend staat als de E3 Prijs, luidt na diverse naamswijzigingen de officiële naam tegenwoordig E3 Harelbeke.

Vorig jaar behaalde Tom Boonen zijn vijfde zege in Harelbeke. Hij versloeg in de sprint onder meer Oscar Freire. Fabian Cancellara kon door pech geen hoofdrol spelen. Dankzij deze overwinning werd Boonen enig recordhouder.

Uitslag E3 Prijs 2012

Parcours
Door de Vlaamse Ardennen is een parcours van 211 kilometer uitgetekend. De route gaat deels door de streek van de Ronde van Vlaanderen en beklimt net als in ‘Vlaanderens Mooiste’ bekende namen als de Paterberg en de Oude Kwaremont. In totaal zijn er 15 hindernissen die genomen moeten worden. De Leberg is na 55 kilometer de eerste, de Tiegemberg op vijftien kilometer van het einde de laatste. In tegenstelling tot vorig jaar ontbreekt vanwege werkzaamheden de Muur van Geraardsbergen.

Onderweg komen we ook diverse kasseistroken die zo kenmerkend zijn voor de Vlaamse koersen tegen. Klinkende namen als de Haaghoek en de Paddestraat passeren vrijdag de revue. Ondanks het aantal hellingen is deze wedstrijd lang niet zo zwaar als de Ronde. In Harelbeke kwam het meer dan eens tot een sprint van een groep met meerdere renners.

Favorieten
De organisatie van de E3 Harelbeke kan vrijdag een mooi deelnemersveld verwelkomen. De wedstrijd geldt als een populaire voorbereidingskoers op de Ronde van Vlaanderen en dat is terug te zien in het aantal grote namen aan de start. Dat er sinds vorig jaar punten voor de WorldTour te verdienen zijn, maakt deelname extra aantrekkelijk.

Hoewel de Vlaamse koersen qua parcours erg verschillen van de wedstrijden in de voorbije weken, was er de afgelopen tijd wel te zien welke renners er in goede vorm steken. Tijdens Milaan-San Remo waren Fabian Cancellara, Sylvain Chavanel en Peter Sagan vertegenwoordigd in de kopgroep, wat een indicatie is dat het met de vorm van deze renners wel goed zit. Vrijdag behoren zij tot de topfavorieten. Primavera-winnaar Gerald Ciolek ontbreekt in Harelbeke omdat zijn ploeg MTN-Qhubeka geen uitnodiging ontving.

foto: Sirotti

Fabian Cancellara won al twee maal in Harelbeke. De 32-jarige Zwitser behaalde dit jaar al enkele mooie ereplaatsen, maar wacht nog op zijn eerste overwinning. In aanloop naar de grote klassiekers zou een zege hem extra vertrouwen schenken. Bij RadioShack-Leopard rijdt ook Stijn Devolder, die na enkele mindere jaren op de weg terug lijkt. Of hij het in zich heeft kort te eindigen, is af te wachten.

foto: Sirotti

Omega Pharma-Quick Step, BMC en Team Sky lijken dit voorjaar over de sterkste ploegen te beschikken. Omega Pharma stelt onder meer vijfvoudig winnaar Tom Boonen op, maar de door blessures en ziekte geplaagde Belg lijkt allerminst in grootse vorm te steken. De ploeg kan als plan-B terugvallen op renners als Chavanel en Niki Terpstra. Chavanel sloeg uit voorzorg Dwars door Vlaanderen over, maar start vrijdag wel. BMC brengt met Philippe Gilbert, Thor Hushovd en Greg Van Avermaet meerdere renners aan de start die in staat zijn dit soort wedstrijden te winnen. Team Sky heeft met Edvald Boasson Hagen, Bernhard Eisel, Ian Stannard en Geraint Thomas meerdere renners die als outsider betiteld kunnen worden.

Lampre-Merida brengt met Filippo Pozzato een oud-winnaar aan de start. Bij Lotto-Belisol lijkt Jurgen Roelandts de aangewezen man voor het voorjaar. De voormalig Belgisch kampioen eindigde in 2011 al eens als tweede. Bij Blanco keert Sep Vanmarcke net terug van een knieblessure, waardoor er met de nummer vijf van vorig jaar niet echt rekening gehouden mag worden.

foto: Sirotti

Tijdens de Omloop Het Nieuwsblad liet Heinrich Haussler weer van zich spreken. De Duitser lijkt in het shirt van IAM Cycling op de weg terug na een mindere periode. Zijn (voormalig) landgenoot John Degenkolb (Argos-Shimano) kan de heuvelzone goed verteren en indien het in een sprint eindigt, behoort hij tot de kanshebbers. Bij Vacansoleil-DCM vertrouwt men op Juan Antionio Flecha en Björn Leukemans. Routinier Flecha toonde tijdens de Strade Bianche dat hij het aanvallen nog niet verleerd is, terwijl Leukemans dit jaar al de nodige problemen kende. De vraag is of hij op tijd in vorm raakt voor de klassiekers.

Onder de Nederlanders zijn er enkele renners die op een goede dag kunnen meespelen. Sebastian Langeveld (Orica-GreenEDGE) was afgelopen zondag in San Remo de beste landgenoot, terwijl Garmin-Sharp Martijn Maaskant opstelt. Ook Lars Boom (Blanco Pro Cycling) moet het Vlaamse werk aankunnen en heeft al aangegeven te starten om te winnen. Voor de strijd om de dagzege worden de Nederlanders niet direct tot de favorieten gerekend.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Fabian Cancellara
*** Sylvain Chavanel, Peter Sagan
** Tom Boonen, Philippe Gilbert, Jurgen Roelandts
* John Degenkolb, Heinrich Haussler, Edvald Boasson Hagen, Filippo Pozzato

Deelnemerslijst E3 Harelbeke 2013