De Dauphiné is traditiegetrouw een van de twee voorbereidingswedstrijden op de Tour de France, de andere wedstrijd is de Ronde van Zwitserland. Net als vorig jaar staan ook bij deze editie weer een aantal zeer mooie namen aan de start, zo zijn Alejandro Valverde, Cadel Evans, Alberto Contador, Robert Gesink, Stijn Devolder, Linus Gerdemann en Juan José Cobo in Frankrijk aanwezig.

Dauphiné Libéré 2008
In de editie van vorig jaar was Alejandro Valverde heel sterk, hij wist twee etappes te winnen, het algemeen klassement en het puntenklassement. Er was ook een opvallende rol voor de jonge Robert Gesink, hij leidde op de beklimmingen vaak de groep der favorieten, maar had soms moeite om de demarrage’s van hen te volgen. Al met al kan de Varssevelder terugkijken op een geslaagde editie met een vierde plek in het algemeen klassement.

Parcours
Etappe 1: Nancy – Nancy 12 km
De Dauphiné gaat aanstaande zondag in Nancy van start met een proloog van twaalf kilometer. Het parcours is niet gemakkelijk, ten eerste zijn er flink wat bochten in het korte rondje en ten tweede moet er gelijk van uit de start een stuk omhoog gereden worden (3 kilometer, 5% gemiddeld). Dit lijkt dan ook een ideaal parcours voor een Valverde of Contador.

Etappe 2: Nancy – Dijon 228 km
De eerste etappe in lijn is gelijk de langste van deze Dauphiné, de renners moeten maar liefst 228 kilometer afleggen. Het is wel een voordeel dat deze etappe zo goed als vlak is, er zitten geen heuveltjes in, dus als er al sprinters zijn die hier aan de start zijn dan lijkt deze etappe een prooi te worden voor hen.

Etappe 3: Tournus – Saint-Étienne 182 km
De derde etappe is al een stukje lastiger dan de tweede etappe, de eerste honderd kilometer vallen nog wel mee want die zijn nagenoeg vlak. Het laatste gedeelte is wat lastiger met de beklimming van een aantal heuveltjes, ze zijn niet echt steil, maar zouden er voor kunnen zorgen dat een groepje wegblijft. Een nadeel voor de vluchters is wel dat de laatste 15 kilometer weer vlak zijn.

Etappe 4: Bourg-lès-Valence – Valence 42 km
Het opwarmertje voor het echte werk is de tijdrit over 42 kilometer van Bourg-lès-Valence naar Valance. De tijdrit kan verdeeld worden in twee gedeeltes, de eerste 24 kilometer gaan vlak tot vals plat omhoog naar een hoogte van ongeveer 360 meter, het laatste gedeelte gaat weer vals plat tot vlak naar de finish.

Etappe 5: Valence – Mont Ventoux 154 km
Vanaf deze etappe begint het echte werk, de Mont – Ventoux moet namelijk beklommen worden. Tot en met kilometer 130 is het bijna alleen maar vlak, maar daarna begint het echte werk: de beklimming van de Mont-Ventoux. Het is een lastige col, mede door de vele steile stukken die er voorkomen, Robert Gesink heeft wel goede herinnering aan de Mont-Ventoux, hij veroverde er een jaar geleden de gele trui in Parijs-Nice.
Profiel

Etappe 6: Gap – Briancon 106 km
De kortste etappe in lijn is 106 kilometer lang, maar is wel lastig door de beklimming van de Col d’Izoard. Helaas voor de echte klimmers in het peloton is er na de beklimming van de Izoard nog een afdaling van 20 kilometer, dus een groot verschil zal er in deze etappe niet gemaakt worden. Volgens het profiel van de organisatie gaan de laatste kilometer wel weer omhoog, het lijkt dus een ideale etappe voor Alejandro Valverde.
Profiel

Etappe 7: Briancon: Saint-Francois-Longchamp 157 km
De koninginnerit is wel een etappe om u tegen te zeggen, hij is niet lang, maar kent wel drie zware beklimmingen. De eerste twaalf kilometer van de etappe lopen vals plat omhoog, maar daarna wordt het steeds steiler tot dat na 32 kilometer de top van de Col du Galibier wordt bereikt. Na de Galibier volgt een lang stuk afdalen en vlak van 46 kilometer, totdat de renners aan de voet komen van de Col de la Croix de Fer. De Croix de Fer is ook weer een lange beklimming van meer dan twintig kilometer en kent een aantal steile stukken, als de renners deze beklimming hebben gehad volgt eerst een afdaling van dertig kilometer en dan de slotklim. De klim naar Saint-Francois-Longchamp mag dan met zijn 14,5 kilometer wel niet zo lang zijn als die andere twee, hij is wel steil met een gemiddeld stijgingspercentage van bijna 8%.
Profiel

Etappe 8: Faverges – Grenoble 146 km
De slotetappe is een ideale etappe voor de vluchters in het peloton, hij is namelijk te zwaar voor de meeste sprinters, maar te licht om echte verschillen te maken in de top van het klassement. Het eerste gedeelte van de etappe is vlak, afgezien van de twee beklimmingen van de derde categorie (na 29,5 en 57 kilometer). Na ruim 110 kilometer doemt de Côte de St-Bernard-du-Touvet op een korte beklimming van een kilometer of acht die wel heel steil is. Daarna volgt nog een afdaling van 14 kilometer en vlak stuk van 13 kilometer tot aan de finish.
Profiel

Favorieten
Zodra Alberto Contador op de startlijst van een meerdaagse etappe wedstrijd staat, is hij gelijk een van de favorieten voor de eindzege. De Spanjaard wist dit jaar al de Ronde van het Baskenland en de Volta ao Algarve te winnen en werd ook nog eens tweede in Parijs-Nice en de Vuelta a Castilla y Leon. Het zal dan ook lastig worden om hem te verslaan, maar het is zeker mogelijk.

Alejandro Valverde verdedigt in de Dauphiné Libéré zijn titel, hij was namelijk vorig jaar de sterkste in de Franse rittenkoers. De Spanjaard ken een merkwaardig jaar omdat hij door een schorsing van het CONI niet meer in Italië mag koersen, maar dat weerhoudt hem er niet van om nog een aantal zeges te behalen. Hij was recentelijk nog de sterkste in de Ronde van Catalonië, dat echter niet een sterk deelnemers veld kende.

Cadel Evans was vorig jaar de enige die redelijk in de buurt kon blijven van Valverde, hij werd tweede op veertig seconden. Dit jaar verloopt redelijk goed voor Evans, hij won een etappe in de Settimana Coppi e Bartali en werd vierde in de Ronde van het Baskenland. Robert Gesink verdedigt de Nederlandse eer in Frankrijk, vorig jaar was hij vierde en misschien kan hij dit jaar een beter resultaat neer zetten. Hij is een stuk vooruit gegaan in zijn tijdrit en is zeker een gevaarlijke outsider voor de eindwinst.

Naast deze echte favorieten zijn er ook een boel outsiders die mee kunnen gaan doen om de ereplaatsen. Een daarvan is de Ier Daniel Martin, hij maakte het Alejandro Valverde heel lastig in de Ronde van Catalonië en is nog jong. Linus Gerdemann won de Bayern-Rundfahrt, een lastige koers in Duitsland, die nog een veel slechter deelnemersveld kende dan de Ronde van Catalonië. Juan José Cobo mag met Fuji-Servetto niet de Tour rijden, dus de kans is groot dat hij hier al in een zeer goede vorm is.

Ag2r La Mondiale (FRA) – Vladimir Efimkin/Hubert Dupont/Cyril Dessel
Astana (KAZ) – Alberto Contador/Haimar Zubeldia
Bouygues Telecom (FRA) – Pierrick Fedrigo
Caisse D’Epargne (SPA) – Alejandro Valverde/Oscar Pereiro/Rigoberto Uran
Cofidis (FRA) – Rémi Pauriol/David Moncoutié
Columbia-High Road (USA) – Bert Grabsch
Euskaltel-Euskadi (SPA) – Igor Anton
Francaise des Jeux (FRA) – Remy Di Gregorio
Fuji-Servetto (SPA) – Juan Jose Cobo/David de la Fuente
Garmin-Slipstream (USA) – David Millar/Daniel Martin
Team Katusha (RUS) – Alexandre Botcharov/Evgeny Petrov
Lampre (ITA) – Simon Spilak
Liquigas (ITA) – Vincenzo Nibali/Sylver Szmyd
Team Milram (DUI) – Linus Gerdemann/Thomas Rohregger
Quick Step (BEL) – Stijn Devolder/Carlos Barredo
Rabobank (NED) – Robert Gesink/Stef Clement
Saxo Bank (DEN) – Alexandr Kolobnev/Karsten Kroon
Silence-Lotto (BEL) – Cadel Evans/Jurgen Van den Broeck
BMC Racing Team (ZWI) – Alexander Moos/Mathias Frank

Nederlanders en Belgen
Rabobank is zoals wel vaker de hofleverancier van de Nederlanders in grote wedstrijden. Dit maal worden er door de bankiersploeg vijf Nederlanders afgevaardigd: Robert Gesink, Stef Clement, Koos Moerenhout, Joost Posthuma en Bram Tankink. Team Saxo Bank stuurt er ook nog ééntje naar Frankrijk, namelijk Karsten Kroon.

De Belgen zijn iets beter vertegenwoordigd, maar dat komt doordat er ook meer Belgische ProTour ploegen zijn. Silence-Lotto stuurt vijf Belgen namelijk: Mario Aerts, Staf Scheirlinckx, Roy Sentjes, Jurgen Van den Broeck en Jelle Vanendert. Quick-Step stuurt er vier: Kevin de Weert, Stijn Devolder, Sébastien Rosseler en Maarten Wynants. Natuurlijk rijden er ook bij andere ploegen nog Belgen mee: Frédérik Willems (Liquigas), Jurgen Van Goolen (Saxo Bank) en Stijn Vandenbergh en Gert Steegmans (Katusha).

Mijn favorieten
**** Alejandro Valverde
*** Alberto Contador, Cadel Evans
** Robert Gesink, Juan José Cobo, Linus Gerdemann
* Daniel Martin, Stijn Devolder, David Moncoutié, Vincenzo Nibali