foto: Sirotti

In maart is het volop koers. In Spanje betwisten vele wereldtoppers elkaar in de Volta a Catalunya, in Italië staat de Settimana Coppi & Bartali op de agenda en in België wordt om de winst gestreden in de E3 Harelbeke en Gent-Wevelgem. Ook in Frankrijk worden de fietsen van stal gehaald. Het Critérium International zal komende zaterdag voor de 83e keer van start gaan. Vorig jaar zegevierde de nu afwezige Chris Froome. Wie volgt de Brit op? WielerFlits pikt de kanshebbers eruit.

Historie
In 1932 vond de eerste editie van het Internationaal wegcriterium plaats, toen nog onder de naam Criterium National de la Route. De onbekende Fransman Léon le Calvez won voor eigen volk. In 1978 was het voor het eerst toegestaan voor renners buiten de Franse grensstreken om deel te nemen. Op de erelijst staan twee landgenoten. Een van hen is, hoe kan het ook anders, Joop Zoetemelk (in 1979). Erik Breukink won zelfs tweemaal de op het eiland Corsica gehouden wedstrijd, in 1988 en 1993 om precies te zijn.

Drie coureurs mogen zich recordhouders noemen met vijf overwinningen. De onbekend gebleven Fransman Emile Idée heerste in de jaren veertig van de vorige eeuw. Een andere recourdhouder is een bekendere naam, namelijk de legendarische Raymond Poulidor (foto). Poupou, oud-winnaar van onder meer Milaan-San-Remo en de Ronde van Spanje, verzamelde zijn truien in de jaren zestig en zeventig. De 42-jarige Jens Voigt wist eveneens vijfmaal te zegevieren.

Laatste vijf winnaars
2009: Jens Voigt
2010: Pierrick Fedrigo
2011: Fränk Schleck
2012: Cadel Evans
2013: Chris Froome

Parcours
Etappe 1 – 29 maart: Porto Vecchio- Porto Vecchio (89 km)

Een korte openingsrit om de benen los te schudden. Dat is de beste omschrijving voor de inmiddels traditionele ouverture van de Franse rittenwedstrijd. De etappe bevat geen noemenswaardige hindernissen, en een sprint zal dan hoogstwaarschijnlijk ook de uitkomst zijn. De slotkilometer gaat echter nog wel omhoog aan 3.7%, en kan dus een verrassende spurt opleveren.

Etappe 2 – 29 maart: Porto Vecchio- Porto Vecchio ITT (7 km)
Na een korte openingsrit op de vroege ochtend, moet diezelfde middag de fiets weer van stal worden gehaald. Ditmaal voor een korte tijdrit van zeven kilometer. Het parcours is allesbehalve vlak, want zowel de beginfase als de laatste kilometer lopen gevoelig omhoog.

Etappe 3- 30 maart: Porto Vecchio – Col de l’Ospedale (176 km)

Het Internationaal wegcriterium zal traditioneel worden beslist op de slotklim van de Col de l’Ospedale (14.1 km aan 6.2%). Deze klim, met de top op 957 meter, zal de mannen van de jongens onderscheiden. Mocht de koers lang gesloten blijven, dan kan de voorlaatste kilometer daar nog verandering in brengen: deze loopt namelijk omhoog aan een gemiddelde van liefst 10%.

Favorieten
Het Critérium International lijdt duidelijk onder de hevige concurrentie van de andere wedstrijden. Dit is dan ook te zien aan het deelnemersveld, dat een pak minder toppers kent dan een Volta a Catalunya. Toch staan er voldoende renners aan de start die tot op het bot gemotiveerd zijn.

De topfavoriet is wellicht te vinden binnen de AG2R-ploeg. Jean-Christophe Peraud is dan wel 36 jaar, versleten is hij allerminst. Dit liet hij zien in Tirreno-Adriatico, waar hij tussen de absolute wereldtoppers met een vierde stek maar net buiten het podium viel. Ook zijn beloftevolle ploegmaat Alexis Vuillermoz kan een goed klassement rijden.

Bij Astana stond aanvankelijk Vincenzo Nibali bij de deelnemers. Op het laatste moment besloot de Italiaan zich echter terug te trekken. De Kazachse formatie zal bij afwezigheid van de Giro-winnaar nu moeten rekenen op Michele Scarponi en wellicht Janez Brajkovic. Het Nederlandse Team Giant-Shimano zet volledig in op de jeugd, met Daan Olivier, Tom Dumoulin en Amerikaan Lawson Craddock.

Een oud-winnaar kan dit jaar ook hoge ogen gooien. Fränk Schleck, in 2011 de beste, liet in Parijs-Nice zien zich al weer te hebben aangepast aan het rijden op het hoogste niveau. De Trek-formatie kent sowieso een sterk gezelschap, met onder meer de al eerder genoemde Jens Voigt en de jonge Bob Jungels. Ook Andy Schleck is van de partij.

Er staat nog een resem renners aan de start die voor een goed resultaat zullen gaan. Bij Tinkoff-Saxo zal de Colombiaan Edward Beltran zijn debuut maken op het hoogste niveau en is ook Pool Rafal Majka van de partij. Bij NetApp-Endura zal Leopold König worden uitgespeeld en bij Europcar is de in vorm zijnde Cyril Gautier een gevaarlijke klant.

Tot slot zijn ook Johan Tschopp, Mathias Frank en de goed presterende Sebastian Reichenbach (allen IAM), Fabio Duarte (Colombia), Eduardo Sepulveda (Bretagne-Séché Environment), Jerome Coppel (Cofidis), Rohan Dennis (Garmin-Sharp) en Remy di Gregorio (Team La Pomme Marseille) gevaarlijke outsiders.

Voor de enige spurterkans zal Nacer Bouhanni de torenhoge favoriet zijn. Maar wellicht kunnen Armindo Fonseca (Bretagne-Séche Environment), Leonardo Duque (Colombia) en Benjamin Giraud (Team La Pomme Marseille) verrassen.

Favorieten volgens Wielerflits
**** Jean-Christophe Peraud
*** Cyriel Gautier, Fränk Schleck
** Rafal Majka, Michele Scarponi, Leopold König
* Remy di Gregorio, Eduardo Sepulveda, Mathias Frank, Sebastian Reichenbach

TV
De koers zal elke dag worden uitgezonden door Eurosport.

Links
Officiële website
Startlijst