Terwijl de wielervolgers zich opmaken voor de Noord-Europese klassiekers, staat er tijdens dit drukke koersweekend in Zuid-Frankrijk een prestigieuze tweedaagse op de kalender. Op het bergachtige eiland Corsica gaan zestien ploegen van start in het sterk bezette Critérium International (2.HC). WielerFlits blikt vooruit op het parcours en de favorieten.

Historie
De eerste editie van deze Franse rittenkoers werd georganiseerd in 1932 onder de naam Critérium National. Tot 1980 zou deze wedstrijd zo genoemd worden. De Fransman Léon Le Calvez werd de eerste winnaar van een wedstrijd die verreden werd in de regio Chevreuse. In de jaren die zouden volgen verhuisde de wedstrijd meerdere malen van locatie. Tussen 1941 en 1943 werd de koers twee maal verreden: zowel in bezet als niet-bezet gebied. Gedurende de eerste decennia was het vooral een Frans onderonsje. Het zou tot 1979 duren voordat in de persoon van Joop Zoetemelk een niet-Fransman de wedstrijd op zijn naam schreef. Naast Zoetemelk prijkt ook de naam van Erik Breukink (winnaar in 1988 en 1993) op de erelijst. Jens Voigt heeft met zes stuks de meeste eindzeges op zijn naam.
Erelijst Critérium International

De Franse koers is in 2012 toe aan zijn 81e editie. Sinds 2010 wordt de wedstrijd verreden op Corsica. Vorig jaar ging de eindzege naar Fränk Schleck. De Luxemburger won de openingsrit met aankomst bovenop de Col de l’Ospedale . In de twee ritten op zondag gaf Schleck zijn leiderstrui niet meer af. De overwinning in de ochtendrit ging naar de Duitser Geschke terwijl zijn landgenoot Klöden de afsluitende tijdrit op zijn naam schreef.

Parcours
Tijdens deze twee dagen moeten de renners in drie ritten 275 kilometer afleggen. Het parcours van de editie van 2012 lijkt op dat van vorig jaar, ware het niet dat de etappes zijn omgedraaid. In plaats van te beginnen met een aankomst bergop wordt hiermee dit jaar afgesloten.

Zaterdagmorgen is er een 89,5 kilometer lange ochtendrit met start en aankomst in Porto-Vecchio. De aankomst wordt verwacht rond half twaalf.

In de middag krijgen de renners een 6,5 kilometer lange tijdrit in de heuvelachtige Corsicaanse stad Porto-Vecchio voorgeschoteld.

Zondag wordt er afgesloten met een 179 lange rit met aankomst bovenop de Col de l’Ospedale. Deze 14,2 kilometer lange klim kent een gemiddeld stijgingspercentage van 6,2%. In vergelijking met de bergrit van vorig jaar wordt er voor een andere aanloop gekozen met minder klimkilometers.

Rittenschema Critérium International 2012 (2.HC)
Zaterdag 24 maart
Etappe 1: Porto-Vecchio – Porto-Vecchio, 89.5 km
Etappe 2: Porto-Vecchio – Porto Vecchio, 6.5 km (ITT)

Zondag 25 maart
Etappe 3: Porto-Vecchio – Col de l’Ospedale, 179 km

Favorieten
Ondanks de nodige concurrentie van koersen in Vlaanderen en Catalonië kan het Critérium International ook dit jaar weer een kwalitatief sterke deelnemerslijst overleggen. De winnaar van deze koers zal goed bergop moeten kunnen en niet te veel mogen verliezen in de korte tijdrit.

foto: Sirotti

RadioShack-Nissan-Trek komt met een topselectie aan de start. Titelverdediger Fränk Schleck wordt bijgestaan door onder meer Linus Gerdemann en Maxime Monfort. Beide schaduwkopmannen beschikken over de kwaliteiten om een rol van betekenis te spelen in het klassement.

BMC brengt Tourwinnaar Cadel Evans aan de start terwijl Sky naast Chris Froome ook Lars Petter Nordhaug opstelt. Garmin-Barracuda brengt Christophe Le Mével aan het vertrek. Euskaltel heeft Igor Anton in de ploeg, al is de aanwezigheid van een tijdrit niet in het voordeel van de Bask.

foto: Sirotti

Naast de nodige buitenlandse inbreng kunnen ook de Fransen enkele kanshebbers overleggen. Pierrick Fédrigo (foto) won het Critérium International in 2010, toen de wedstrijd voor de eerste maal op Corsica gehouden werd. Alexandre Geniez van Project 1t4i werd vorig jaar al vierde in het eindklassement. AG2R hoopt als grootste ploeg van Frankrijk op Jean-Christophe Péraud.

De Nederlandse inbreng is dit jaar minimaal. Omdat Rabobank en Vacansoleil-DCM ontbreken is Project 1t4i de enige Nederlandse wielerploeg aan de start. De in Amerikaanse dienst rijdende Thomas Dekker lijkt echter de meeste kans te maken op een goede eindklassering.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Fränk Schleck
*** Cadel Evans, Pierrick Fédrigo
** Christophe Le Mével, Maxime Monfort, Chris Froome
* Alexandre Geniez, Jean-Christophe Péraud, Jonathan Hivert, Alexander Efimkin

Officiële site
Deelnemerslijst