Minder dan een week na de aankomst van de Tour de France op de Champs-Élysées staat in Noord-Spanje de volgende belangrijke wielerkoers op het programma. In de Clásica San Sebastián volgt voor de ronderenners een afspraak met de klassiekerspecialisten. Op een golvend parcours in heuvelachtig Baskenland wordt er op zaterdag 30 juli een begin gemaakt met het najaar. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
Dat de Clásica San Sebastián de eerste serieuze wedstrijd is na een week van criteriums is niet toevallig. Toen de UCI in 1989 zocht naar een Spaanse klassieker voor het wereldbekerklassement kwam het uit bij een Spaans criterium, waar tot dan toe deelnemers op uitnodiging hadden meegedaan. Sinds 2007 is de Baskische koers de eerste grote wedstrijd na de Tour. De jaren ervoor viel die eer aan de Cyclassics in Hamburg, maar dat jaar liet de UCI de wedstrijden stuivertje wisselen.

Dit weekend is de wedstrijd toe aan zijn 31e editie. In 1981 was Marino Lejaretta de eerste winnaar. Drie maal won er een Nederlander. Adrie van der Poel was in 1985 de eerste, Gert-Jan Theunisse volgde drie jaar later. Erik Dekker was in 2000 de laatste Nederlandse winnaar. Vorig jaar ging de zege naar de Spanjaard Luis Leon Sanchez. De toenmalig renner van Caisse d’Epargne beschikte over de snelste sprint in een kopgroep van drie man en versloeg Alexandre Vinokourov en Carlos Sastre.

Parcours
De route van de 234 kilometer lange Clásica San Sebastián is identiek aan die van vorig jaar. In de openingskilometers bieden de Alto de Orio (1,5 km á 4%) en de Alto de Garate (2,8km á 7,8)
de mogelijkheid om een ontsnapping op touw te zetten. Hierna gaat het langs een golvend parcours
door Baskenland.

Traditioneel is de Alto de Jaizkibel (7,8 km á 5,8%) de scherprechter van deze Spaanse eendagsklassieker. De Alto de Arkale (2,7 km á 6,3%) is de laatste hindernis. Beide hellingen moeten sinds vorig jaar in de slotfase twee keer bedwongen worden. In de laatste 50 kilometer zal er in totaal 22 kilometer geklommen moeten worden. Vanaf de laatste beklimming van de Arkale is het nog maar 10 kilometer tot de eindstreep.

Favorieten
Dat het parcours de voorbije jaren selectiever is geworden, blijkt uit het feit dat er amper sprinters op de deelnemerslijst staan. Topspurters Cavendish, Farrar en Petacchi ontbreken dit jaar. De winnaar van deze wedstrijd zal de hellingen in de finale moeten kunnen verteren en dient over een solide eindschot te beschikken.

foto: Sirotti

Veelwinnaar Philippe Gilbert heeft aangegeven in San Sebastián voor de zege te willen gaan strijden. De Waal gaf na afloop van de Ronde van Frankrijk aan niet oververmoeid te zijn na drie weken Tour. Daarnaast is hij erop gebrand Cadel Evans van de eerste plaats van de wereldranglijst te stoten. De Australische Tourwinnaar ontbreekt.

Hij zou daarbij concurrentie kunnen krijgen van Spaans kampioen José Joaquin Rojas. De renner van Team Movistar bleek de verrassing van de voorbije Tour de France door met de topsprinters mee te strijden in het gevecht om de groene trui. De 26-jarige renner staat bekend als de sterkste klimmer onder de sprinters en lijkt sterk genoeg om in de finale een rol van betekenis te kunnen spelen. Wanneer er een compact peloton over de dagzege beslist, beschikt Rojas over goede kaarten.

Thor Hushovd verbaasde de voorbije Tour vriend en vijand door enkele lastige bergritten op zijn naam te schrijven. De wereldkampioen lijkt ‘de vloek van de regenboogtrui’ van zich af geworpen te hebben en is in de winning mood. Het is afwachten of hij de snelle finale het tempo kan volgen, maar de Noor is een gevaarlijke outsider.

Greg van Avermaet is momenteel de man in vorm. De 26-jarige Belg werd gepasseerd voor de Tour, maar toonde zich met een ritzege en het eindklassement superieur in de Ronde van Wallonië. Het is echter de vraag of hij kan opboksen tegen renners die drie weken Tour de France in de benen hebben.

Waarschijnlijk zullen er in San Sebastián geen Nederlanders mee kunnen strijden om de overwinning. Rabobank laat Robert Gesink na een teleurstellende Tour thuis en rekent op Oscar Freire en oud-winnaars Luis Leon Sanchez en Carlos Barredo. Vacansoleil-DCM komt men met onder meer Rob Ruijgh en Joost van Leijen aan de start. De twee waren sterk in respectievelijk Frankrijk en Wallonië. Een vermoeide Ruijgh kon in de Tour echter nimmer meestrijden om de dagzege, terwijl van Leijen in Wallonië zich liet gelden in een deelnemersveld dat kwalitatief van een minder niveau was. Ploeggenoot Thomas De Gendt kwam met een sterke vorm uit de Tour en maakt daarom meer kans.

Rondetoppers Andy Schleck en Ivan Basso zouden de Baskische heuveltjes moeten kunnen verteren, maar zij beschikken niet over de venijnige eindspurt die het verschil kan maken tussen winnen en verliezen. Desondanks stonden er de voorbije jaren de nodige klassementsrenners op het podium: Roman Kreuziger werd in 2009 tweede, Carlos Sastre eindigde vorig jaar als derde.

De geschiedenis leert dat de Clásica San Sebastián vaak een opvallende ontknoping kent. De renners die vorige week nog over de Champs-Élysées reden zijn in het voordeel: de voorbije drie jaar had de winnaar steeds drie weken Tour de France in de benen.

Favorieten volgens WielerFlits.nl
**** Philippe Gilbert
*** José Joaquin Rojas, Samuel Sánchez
** Luis Leon Sánchez, Joaquin Rodriguez, Damiano Cunego
* Greg van Avermaet, Carlos Barredo, Javi Moreno, Thor Hushovd

Lees ook:
Deelnemerslijst Clásica San Sebastián 2011
Profiel en tijdschema Clásica San Sebastián 2011