Minder dan een week na de finish op de Champs-Élysées staat er in Noord-Spanje met de Clasica San Sebastián alweer een belangrijke eendagskoers op het programma. Voor veel toppers een welkome onderbreking in het criteriumgeweld dat volgde na drie weken Tour. Op een golvend parcours in heuvelachtig Baskenland wordt er een begin gemaakt met het najaar.

Historie
Dat de Clásica San Sebastián de eerste serieuze wedstrijd is na een week van criteriums is niet toevallig. Toen de UCI in 1989 zocht naar een Spaanse klassieker voor het wereldbekerklassement kwam het uit bij een Spaans criterium, waar tot dan toe deelnemers op uitnodiging hadden meegedaan. Sinds 2007 is de Baskische koers de eerste grote wedstrijd na de Tour. De jaren ervoor viel die eer aan de Cyclassics in Hamburg, maar dat jaar liet de UCI de wedstrijden stuivertje wisselen. Dit weekend is het toe aan zijn dertigste editie. In 1981 was Marino Lejaretta de eerste winnaar. Drie maal won er een Nederlander. Adrie van der Poel was in 1985 de eerste, Gert-Jan Theunisse volgde drie jaar later. Erik Dekker was in 2000 de laatste Nederlandse winnaar. In 2009 ging de zege naar de Spanjaard Carlos Barredo. De renner van Quick-Step versloeg in een regenachtig San Sebastián zijn medevluchter Roman Kreuziger in een sprint-a-deux.

Parcours
De organisatie van de Clásica San Sebastián heeft het parcours voor de dertigste editie behoorlijk hertekend. De Basken waren van mening dat het parcours onvoldoende mogelijkheden bood om voor een serieuze schifting te zorgen. Voor vluchters bleek het lastiger om een grote groep achtervolgers voor te blijven en om het wedstrijdverloop spannender te maken werd het parcours aangepast en verzwaard. De traditionele scherprechter Jaizkibel zal nu twee keer in de finale moeten worden beklommen.

In de eerste 150 kilometer zijn de Orio en de Garate de enige obstakels. De moeilijkheidsgraad van de finale is verdubbeld. In de laatste 80 kilometer moeten zowel de Jaizkibel (8 kilometer aan 5,6%) als de Arkale (2,6 kilometer aan 6,3%) twee maal beklommen worden. Vorig jaar was dat slechts één maal. In de laatste 50 kilometer zal er in totaal 22 kilometer geklommen moeten worden. Vanaf de laatste beklimming van de Arkale is het nog maar 10 kilometer tot de eindstreep.

Favorieten
De kanshebbers voor de dagzege in San Sebastián zijn in te delen in renners die met goede benen uit Frankrijk zijn gekomen en klassiekerspecialisten die op een heuvelachtig terrein goed uit de voeten kunnen. De Clasica kan dit jaar rekenen op een sterk deelnemersveld. Op de voorlopige deelnemerslijst prijken de namen van het volledige podium van de voorbije Tour. Zo staat bijvoorbeeld Tourwinnaar Alberto Contador aan de start. Hij ontmoet in Noord-Spanje onder meer Andy Schleck. Of de Luxemburger in Baskenland revanche kan nemen is nog maar de vraag. De runner-up uit de voorbije Tour rijdt vrijdag in het Belgische Sint-Niklaas nog een natourcriterium, wat geen ideale voorbereiding lijkt op een zware wedstrijd van meer dan 200 kilometer.

Philippe Gilbert daarentegen zal in Baskenland relatief uitgerust aan de start staan. De Waal liet de Ronde van Frankrijk aan zich voorbij gaan en is erop gebrand om net als vorig jaar een sterk najaar neer te zetten. Een zwaardere finale lijkt hem op het lijf geschreven. De Waal kan onder meer concurrentie verwachten van het sterke Quick Step, dat met een duo outsiders aan de start verschijnt. Naast titelverdediger Barredo komt zijn ploeggenoot Jérôme Pineau met goede vorm uit de Tour. Het zware parcours moet beide renners liggen. Ook Rabobank reist met een sterke selectie richting Baskenland. Laurens ten Dam maakt zijn rentree terwijl Tourvedette Robert Gesink eveneens van de partij is, Denis Menchov krijgt rust.

Damiano Cunego zal gemotiveerd aan de start staan. ‘Il Piccolo Principe’ stelde teleur in zowel Giro als Tour en zal in het najaar zijn seizoen nog kleur willen geven. Bij Lampre krijgt hij ondersteuning van de nieuwe aanwinst Andrei Kasechkin, die na bijna drie jaar zonder grote wedstrijden zijn rentree in een klassieker maakt.

Naast de gebruikelijke kanshebbers voor een heuvelachtige klassieker staan er op de startlijst nog een paar Spaanse renners die deze thuiswedstrijd graag op hun naam willen schrijven. Te denken valt aan de nieuwe Rabo-aanwinst Luis León Sánchez, Joaquín Rodríguez en thuisrijder Igor Antón. Zijn ploeggenoot Samuel Sánchez rijdt wel mee, maar lijkt door de blessure die hij opliep in de Tour kansloos voor de dagzege.

De Clasica San Sebastian was de voorbije jaren echter een wedstrijd waar outsiders meer dan eens hun kans grepen. Zo zijn er bijvoorbeeld de recente overwinningen van Xavier Florencio, Leonardo Bertagnolli en Carlos Barredo. Daarom mag er ondanks het zwaardere parcours niet uitgesloten worden dat de favorieten zaterdag opnieuw naast de bloemen grijpen.

Favorieten volgens Wielerflits.nl
**** Joaquín Rodríguez
*** Igor Antón, Luis León Sánchez
** Ryder Hesjedal, Damiano Cunego, Philippe Gilbert
* Jérôme Pineau, Andy Schleck, Roman Kreuziger, Aleksandr Kolobnev

Lees ook:
Deelnemerslijst Clásica San Sebastián 2010
Profiel en tijdschema Clásica San Sebastián 2010