Zaterdag 1 augustus staat het wielerpeloton rond het Baskische Bilbao een zware wedstrijd te wachten: de Clásica San Sebastián. Een ProTour-klassieker met traditioneel sterke bezetting, bestaande uit Tourdeelnemers die hun vorm graag doortrekken, gretige Basken en andere klimgeiten en gelukszoekers.

Clásica San Sebastián 2008
Op een parcours dat exact hetzelfde was als dit jaar, reden in 2008 zo’n 50 renners na anderhalf uur koers uit het peloton. Van de favorieten zaten alleen Alejandro Valverde en Andy Schleck niet mee, maar die konden al snel aansluiten in de kopgroep. Hierna kwam het peloton niet meer in beeld.

De Quick-Step formatie trok op de Jaizkibel flink door voor kopman Paolo Bettini, waardoor de kopgroep werd uitgedund tot een man of 15. Bettini demarreerde nog, maar werd weer bijgehaald door de andere renners in de kopgroep. Op een kilometer voor de meet kwamen twintig renners samen, en die reden samen naar de finish. Alejandro Valverde was toen heer en meester in de sprint en bleef de rest met een fietslengte voor.

Parcours
Zoals hierboven gemeld, is het parcours dit jaar niet anders dan de vorige aflevering. Zes klimmen staan de renners op te wachten, waarvan na de beruchte Jaizkibel alleen de Alto de Arkale nog overblijft. Maar begonnen wordt met de 3e categorie Alto de Orio, gelegen na 20 km koers. Snel daarna zijn er de Alto de Garate (niet vernoemd naar de winnaar van de Tourrit naar Mont Ventoux) en de Alto de Azkarate, beiden geclassificeerd als tweede categorie.

Het is dan een tijdje betrekkelijk vlak, totdat de Alto de Udana opdoemt, waarvan de top na 110 km ligt. Er wordt dan een tijdje afgedaald en later is het weer heuveltje op en af, tot men aan de voet van de gevreesde Jaizkibel komt op 200 km. Deze enige 1e categorie puist is 7,8 km lang. De eerste helft heeft een percentage van 7 tot 8 procent, na een stukje 2,5 procent komt dan het tweede stuk met zo’n 7 procent stijging en een vlak einde. De 2,7 km lange Alto de Arkale komt er dan snel achteraan (stijging 6 tot 7,5 procent) en vervolgens zijn er alleen nog enkele vlakke kilometers te rijden.

Profiel

Favorieten
Grote favoriet is de winnaar van de vorige aflevering: Alejandro Valverde. Door zijn Tourverbod heeft de Spanjaard naar deze wedstrijd toe kunnen werken, maar het verleden wijst ook uit dat renners die uit de Tour komen vaak goed presteren in Baskenland. ‘El Imbitado’ heeft in ieder geval veel hulp van zijn ploeg, met Joaquin Rodriguez, David Arroyo en Fran Perez.

Concurrenten zijn in vele hoeken te zoeken: de klimgeiten van Euskaltel die voor eigen publiek altijd heel wat meer kunnen, klassementsrenners uit de Tour die iets recht te zetten hebben of ijzervreters die in elke klassieker vooraan rijden. In respectievelijke volgorde zijn voorbeelden uit deze categorieën: Mikel Astarloza, Samuel Sanchez, Cadel Evans (die heeft afgezegd), Denis Menchov, Kim Kirchen en Aleksandr Kolobnev. Daarmee zijn alle kanshebbers nog lang niet genoemd, want wat dacht u van Frank en Andy Schleck, Franco Pellizotti en Alberto Contador zelf?

Complete deelnemerslijst

Mijn favorieten
**** Alejandro Valverde
*** Kim Kirchen, Aleksandr Kolobnev
** Franco Pellizotti, Andy Schleck, Alberto Contador
* Samuel Sanchez, Frank Schleck, Joaquin Rodriguez, Juan José Cobo