foto: Sirotti

Aankomende zaterdag zal het beeld drie weken op roze gaan. De 96e editie van de Giro d’Italia belooft spektakel te leveren op verschillende terreinen. Er wordt niet alleen gestreden om de roze trui, ook de titel wie zich de beste klimmer van de ronde mag noemen staat op het spel. Vorig jaar won Matteo Rabottini. Kan de Italiaan zichzelf opvolgen? Wielerflits laat zijn licht schijnen op de klimgeiten die na drie intensieve weken wel eens met die felbegeerde blauwe trui aan de haal kunnen gaan.

Historie
In 1933 werd het idee opgeworpen om een klassement te ontwikkelen waarin na drie weken koers de beste klimmer zou worden geëerd. De eerste winnaar deed het aanzien van de trui alleen maar vergroten. Alfredo Binda, vijfvoudig winnaar van de Italiaanse ronde, mocht zich de eerste engel van de bergen noemen. In de jaren veertig en vijftig waren het vooral de twee grote Campionissimo’s, Fausto Coppi en Gino Bartali, die de trui onderling verdeelden.

Waar bijgevolg veel Italianen op de erelijst staan, hebben in het verleden ook veel Spanjaarden en Colombianen zich gekroond tot beste klimmer van La Corsa Rosa. Recordhouder met zes overwinningen is Gino Bartali, gevolgd door de legendarische Spaanse klimmer Jose Manuel Fuente met vier stuks. Er won nog nooit een Nederlander de bergtrui. Johan van der Velde was er in 1987 dichtbij met een derde plaats in het klassement.

Favorieten voor de Maglia Azzura

foto: Matteo Rabottini won vorig jaar met verve de bergtrui (Sirotti)

****: Matteo Rabottini
Vorig jaar wist Matteo Rabottini de felbegeerde trui mee naar huis te nemen. De Italiaan toonde zich in bijna elke bergetappe strijdlustig door op avontuur te trekken en de hiermee bijkomende punten te vergaren. De aanvaller reed niet alleen continu in beeld, maar won ook op een indrukwekkende manier een bergetappe in zijn thuisronde. Hij wist Joaquim Rodriguez zeer knap te remonteren op Plan del Resinelli nadat laatstgenoemde de Italiaan op het einde inrekende. Dit jaar reed de 25-jarige coureur van Vini-Fantini zich nog nauwelijks in de kijker, maar opnieuw is alles afgestemd voor de eerste grote ronde van het jaar. Het zal geen verrassing zijn mocht Rabottini na drie weken Italië opnieuw gekroond worden als beste klimmer.

***: Stefano Pirazzi & Franco Pelizzotti

foto: Kan De dolfijn van Bibione zich nog één keer oprichten? (Sirotti)

Een andere Italiaan die ook hoge ogen kan gooien in de strijd om de bergtrui is good old Franco Pellizotti. De Dolfijn van Bibione was voor zijn schorsing een gevreesd klassementsrenner, getuige zijn vierde plaats in de Giro van 2008 en een derde in die van 2009. De hernieuwde uitgave heeft na zijn gedwongen rustperiode nog geen goed klassement kunnen rijden in een rittenkoers van importantie. De verwachting is dan ook dat de 34-jarige Italiaan vooral voor ritzeges zal gaan en de bergtrui. Hij heeft alle kwaliteiten om in deze opzet te slagen. Hij combineert sterke klimkwaliteiten met een stevig eindschot en zal de volledige vrijheid krijgen binnen zijn ploeg Androni-Venezuela.

Mocht Matteo Rabottini worden gezien als meest aanvalslustige renner, zal één Italiaan flink tegenspartelen. De Giro-liefhebbers zullen zich naast winnaar Ryder Hesjedal ook de nimmer aflatende, aanvalslustige Stefano Pirazzi niet vergeten. Uren kleurde de Italiaan van Bardiani-Valvole het beeldscherm. Het leverde hem de tweede stek in het bergklassement op, achter rivaal Rabottini. Dit jaar zal de klimmer gebrand zijn om de trui wel mee naar huis te nemen. In de Giro del Trentino liet hij al zien over een goed vormpeil te beschikken door zevende te worden in de eindrangschikking. De drie komende weken zullen in het teken staan van maar één ding voor Pirazzi: de Maglia Azzura.

**: John Darwin Atapuma, Robert Kiserlovski, Giampaolo Caruso

foto: Robert Kiserlovski heeft alles in zich om bergkoning van deze Giro te worden (Sirotti)

Een andere gevaarlijke renner is de Kroaat Robert Kiserlovski. De renner van Radioshack-Leopard werd in 2010 in dienst van Liquigas nog tiende in het eindklassement. Dit zou een indicatie kunnen zijn dat de klimmer voor een klassement kan en zal gaan. Wat echter ook bekend is, is dat Kiserlovski vaak erg wisselvallig is gedurende een grote ronde. Misschien ziet de Kroaat wel in dat hij tekort komt voor een topklassement. Met deze wetenschap is hij een erg gevaarlijke tegenstander voor mannen als Rabottini. Hij liet in de Ronde van Romandië zien dat het met de vorm wel snor zit.

Als we het woord klimmen in de mond nemen, gaat de aandacht meteen uit naar de Colombianen. Mannen als Rigoberto Uran en Sergio Henao associëren we met echte berggeiten die perfect in staat zijn om het bergklassement te winnen. Beide mannen reizen echter met één duidelijk doel af naar Napels: Bradley Wiggins piloteren naar eindzege in de Giro d’Italia.

foto: Kan John Darwin Atapuma zijn tot dusverre tegenvallende seizoen wegspoelen? (Sirotti)

Als we de Colombiaanse wielrenners verder ontleden, komen we bij de mannen van Colombia-Coldeportes. De renner die daar misschien wel het meest in aanmerking komt om een grote rol te spelen in de strijd om de bergtrui, is John Darwin Atapuma. De 25-jarige pocketklimmer maakte vorig jaar indruk op de Europese wegen. In zijn eerste jaar tussen de grote jongens won Atapuma de koninginnenrit in de Giro del Trentino voor mannen als Betancur en Pozzovivo, en werd hij daarnaast tweede op Mount Baldy in de Tour of California, na een spannend gevecht met onze eigen Robert Gesink. De kleine klimmer moet in staat zijn om met de beteren mee te gaan in de bergritten, en zal door de twee tijdritten al gauw op grote achterstand staan. Dit kan alleen maar aanvallend koersen in de hand werken.

Team Katusha komt onthoofd aan de start in Napels. Bij de Russische ploeg zou Daniel Moreno de rol als kopman vertolken. De winnaar van de Waalse Pijl moest echter opgeven in de Ronde van Romandië wegens ziekte en is hiervan onvoldoende hersteld. De formatie zal nu op zoek moeten naar andere doelen. Een renner die hier in zou kunnen slagen is Giampaolo Caruso. De inmiddels 33-jarige Italiaan rijdt het gehele seizoen al op een hoog niveau en is van nature een aanvallende renner. Een voorwaarde om mee te kunnen strijden met de overige klimgeiten.

*: Arnold Jeanesson, Mauro Santambrogio, Carlos Betancur, Miguel Rubiano

foto: Kan Arnold Jeanesson na zijn goede Tour in 2011 bevestigen? (Sirotti)

Er zijn nog een rits klimmers die kans maken op de bergtrui. Arnold Jeanesson reed in 2011 een sterke Ronde van Frankrijk door 15e te worden in het eindklassement. Hij werd plots gebombardeerd tot nieuwe Franse rondehoop, maar heeft het sindsdien nog niet kunnen waarmaken. De voormalig veldrijder zal een goed klassement nog niet uit het hoofd hebben gezet, maar zou ook een uitstekende kandidaat zijn voor de Maglia Azzura.

Vini-Fantini komt met de man in vorm, Mauro Santambrogio aan de start. De Italiaan rijdt het gehele seizoen al op een hoog niveau en heeft ambities voor een goed eindklassement. De klimmer is echter ook een gevaarlijke klant voor de Maglia Azzura.

Een andere Colombiaan die in de gaten moet worden gehouden is Carlos Alberto Betancur. Het 23-jarige wonderkind is eerder al benoemd als grootste kandidaat voor de witte trui en potentieel top tien klant voor het eindklassement. Het kan echter zomaar voorkomen dat een slechte dag een kruis maakt over een goed klassement. Indien dat gebeurt, kan de bergtrui een aardige troostprijs worden voor de explosieve Colombiaan.

foto: Zal de aanvalslust van Miguel Rubiano zich nu ook vertalen in de bergtrui? (Sirotti)

De laatste renner die speciale aandacht verdient is Miguel Angel Rubiano Chavez. De 28-jarige renner hoort al jaren steevast bij de top in de Italiaanse eendagswedstrijden. Vorig jaar vestigde hij zich definitief bij de wielerelite door na een lange solo overtuigend de zesde rit in de Giro te winnen. Hij droeg en passant ook nog een paar dagen de bergtrui. De Colombiaan zal dit jaar proberen die trui na het veroveren langer vast te houden.

Outsiders

foto: Is Domenico Pozzovivo voldoende hersteld van zijn val in Trentino? (Sirotti)

Naast de genoemde favorieten staan er ook een pak outsiders aan het vertrek. AG2R heeft naast de eerder vernoemde Carlos Betancur ook de Fransman Hubert Dupont en Italiaan Domenico Pozzovivo in haar rangen. Dupont rijdt al jaren goed in Italië, met twee top 20 plaatsen in het eindklassement als bewijs. Pozzovivo is de aangewezen kopman bij de Franse ploeg voor het klassement, maar komt gehavend aan het vertrek door een val in Trentino. Het kan hierdoor zijn dat de kleine klimmer zijn plannen voor een goede eindnotering laat varen en zich richt op het veroveren van de bergtrui.

Ondanks de aanwezigheid van kopman Vincenzo Nibali bij Team Astana, is Paolo Tiralongo een man die alle capaciteiten bezit om voor de overwinning te gaan in het bergklassement. Colombia-Coldeportes heeft naast Atapuma ook Fabio Duarte die ver kan komen. FDJ heeft buiten Jeanesson ook nog oude rot Sandy Casar tot zijn beschikking.

Bij Garmin-Sharp rijdt naast titelverdediger Ryder Hesjedal ook Peter Stetina die goed bergop kan. José Serpa is bij Lampre-Merida een man om in de gaten te houden. En wat kunnen twee interessante renners bij Movistar, Juan Jose Cobo en Eros Capecchi?

Gianluca Brambilla is bij Omega-Pharma Quickstep de aangewezen man om in de bergen mooi weer te maken. Orica-GreenEdge vestigt zijn hoop mede op Pieter Weening, in 2011 nog winnaar van een etappe en drager van de roze trui. Euskaltel heeft met oude rot Gorka Verdugo een ervaren klimmer naar Italië gestuurd. En wat doet Samuel Sanchez? Sammy heeft het podium als reëel doel uitgesproken, maar kan zich misschien beter richtten op de bergtrui.

Tot slot hebben we bij Vini-Fantini ook nog Stefano Garzelli. De inmiddels 39-jarige Italiaan kroonde zich al tweemaal tot bergkoning in zijn eigen thuisronde, maar komt er niet langzaam teveel sleet op de Giro-winnaar van 2000?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Matteo Rabottini
*** Stefano Pirazzi, Franco Pellizotti
** John Darwin Atapuma, Robert Kiserlovski, Giampaolo Caruso
* Arnold Jeanesson, Mauro Santambrogio, Carlos Betancur, Miguel Angel Rubiano Chavez