foto: Sirotti

Een dag voor aanvang van de Eneco Tour staat het Belgisch kampioenschap tegen de klok op het programma. Met Thomas De Gendt, Maxime Monfort, Stijn Devolder en Philippe Gilbert staan de beste tijdrijders van België aan de start, in de hoop met de nationale titel naar huis te kunnen gaan. Wie volgt op het biljartvlakke parcours in Maldegem Kristof Vandewalle op? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De Belgische tijdritkampioenschappen zijn, in tegenstelling tot die van Nederland, al sinds de eerste editie midden augustus op de wielerkalender gelegen. Marc Wauters en Leif Hoste zijn met elk drie overwinningen recordhouder, maar Stijn Devolder kan dit jaar op gelijke hoogte met het tweetal komen. Daarnaast kan Devolder de eerste renner worden die in zijn carrière twee keer de Belgische titel op de weg en in het tijdrijden in hetzelfde jaar verovert. Wereldkampioen Philippe Gilbert wist, net als de 33-jarige West-Vlaming, ‘de dubbel’ al één keer te realiseren.

Vorig jaar werd de Belgische titelstrijd georganiseerd in het Waalse Les Lacs de l’Eau d’Heure. Na 41,4 kilometer op de golvende Ardense wegen zette de 27-jarige Omega Pharma-Quickstep-renner Kristof Vandewalle verrassend de snelste tijd neer. Voor Vandewalle betekende de tijdrittitel zijn allereerste overwinning bij de profs. Op het podium werd de West-Vlaamse hardrijder geflankeerd door uittredend Belgisch kampioen tijdrijden Philippe Gilbert en heuvelspecialist Ben Hermans. Favorieten Thomas De Gendt en Maxime Monfort eindigden pas als respectievelijk vierde en zesde.

Parcours
De start van de tijdrit wordt gegeven in het centrum van het Belgisch dorp Maldegem, de thuishaven van ex-Belgisch kampioen tijdrijden Leif Hoste. Het uitgetekende parcours is nagenoeg helemaal vlak. Na even door de dalende straten in het centrum te hebben gereden, en de nodige verkeersdrempels te hebben verteerd, worden de renners op lange rechte wegen gestuurd. Vier kilometer later volgt de eerste bocht in het parcours. In het naburige dorpje Adegem draait het parcours 180 graden terug en volgt wederom een lange rechte strook. Dit stramien blijft zich gedurende de tijdrit voortzetten.

Halverwege de omloop begeven de deelnemers zich in een omgeving waar de wind minder vrij spel heeft. Ook het wegdek is op dit punt van het parcours in slechte staat. Even later komen de renners terug richting het centrum van Maldegem gereden, waar hen 150 meter kasseien wacht. Vanaf hier wordt de omgeving bochtrijker en de omloop technischer. De laatste rechte lijn richting de finish in Maldegem is licht dalend. Deze omloop is in totaal 14,8 kilometer lang en moet door de profs driemaal worden afgelegd, in totaal goed voor maar liefst 44,4 kilometer tegen de klok.

Favorieten
Thomas De Gendt bleef dit seizoen in alle vlakke tijdritten waar hij aan deelnam zijn landgenoten voor, en de kans is groot dat hij dat ook op elf augustus in Maldegem doet. Het parcours ligt de derde van de Giro van 2012 namelijk als gegoten. Dat een vlakke rit tegen de klok zijn favoriete onderdeel is, bewees De Gendt nog in de afgelopen Tour de France. Daar eindigde hij derde in de tijdrit naar Mont Saint Michel, ruim anderhalve minuut voor zijn grootste concurrent voor de Belgische titel, Maxime Monfort. De Waal bleef hem wel twintig seconden voor in de tweede, heuvelachtige tijdrit.

Monforts Radioshack-Leopard-ploegmaat Stijn Devolder is tuk op een derde Belgische tijdrittitel bij de profs. Daarmee zou de tweevoudig Ronde van Vlaanderen-winnaar op gelijke hoogte komen met Leif Hoste en Marc Wauters. Devolder heeft ook het voordeel dat hij als geen ander kan pieken naar een Belgische titelstrijd, zo liet hij dit jaar in La Roche nog opmerken door zijn derde Belgische titel op de weg te grijpen. De 33-jarige veteraan zette in 2013 al goede resultaten tegen de klok neer in de Tirreno-Adriatico en Ronde van België, waar hij respectievelijk de veertiende en vijftiende tijd neerzette.

Regerend Belgisch kampioen Kristof Vandewalle bewees het afgelopen jaar zijn titel, die hij in Les Lacs de l’Eau d’Heure veroverde, meer dan waard te zijn. In het voorjaar was Vandewalle de snelste in de proloog van de Driedaagse van West-Vlaanderen, terwijl hij recent met een derde en vijfde plaats in de tijdritten van de rondes van Oostenrijk en Polen zijn goede vorm benadrukte. De jonge Belg van Omega Pharma-Quickstep heeft het nadeel dat hij beter tot zijn recht lijkt te komen in lastige tijdritten. In Maldegem wordt echter op een zo goed als biljartvlak parcours gekoerst.

Op het lastige parcours van Les Lacs de l’Eau d’Heure van vorig jaar moesten Philippe Gilbert en Ben Hermans nog respectievelijk 48 seconden en 1 minuut 9 seconden toegeven op winnaar Kristof Vandewalle. Dit jaar mikken de heuvelspecialisten mogelijk op meer dan een podiumplaats. Beide renners zetten hun beste tijdrit dit seizoen neer in de Ronde van België. Hermans finishte als vijfde en beste Belg, Gilbert als twaalfde. Ben Hermans en Philippe Gilbert zouden daarnaast ook in goede vorm moeten verkeren. Of dat genoeg is om de titel binnen te halen is een open vraag.

Een ietwat vreemde naam op de deelnemerslijst is David Boucher. De FDJ.fr-renner rijdt sinds de Driedaagse van De Panne-Koksijde niet meer onder een Franse, maar een Belgische licentie rond. Deze verandering gaf Boucher blijkbaar vleugels, want in De Panne zette hij zijn sterkste prestatie van dit seizoen neer. Ook Guillaume Van Keirsbulck reed dit jaar zijn beste tijdrit tot dusver in de Driedaagse van De Panne, maar lijkt net als Boucher niet in staat om de Belgische titel te kunnen opeisen. Als een van hen over een goede dag beschikt, is een top vijf-plaats echter mogelijk.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Thomas De Gendt
*** Maxime Monfort, Stijn Devolder
** Kristof Vandewalle, Philippe Gilbert, Ben Hermans
* Bart De Clercq, Jan Bakelants, David Boucher, Guillaume Van Keirsbulck

Starttijden prominenten
15:54 Julien Vermote
16:00 Bart De Clercq
16:02 Yves Lampaert
16:03 David Boucher
16:50 Guillaume Van Keirsbulck
16:52 Jan Bakelants
16:54 Gaetan Bille
16:56 Stijn Devolder
16:58 Thomas De Gendt
17:00 Maxime Monfort
17:02 Philippe Gilbert
17:04 Ben Hermans
17:06 Kristof Vandewalle