foto: Sirotti

De Amstel Gold Race is Nederlands enige wielerklassieker. Draaien, keren, op en af, dat is de wedstrijd in een notendop. Een jaar geleden versloeg de Italiaan Enrico Gasparotto verrassend zijn tegenstanders Jelle Vanendert en Peter Sagan op de finishlijn. Laatst genoemde is zondag ontegenzeggelijk de topfavoriet voor de 48ste editie. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
In 1966 werd de wedstrijd voor het eerst georganiseerd. Het was de Fransman Jean Stablinski die – de inmiddels rijk gevulde – erelijst van de wedstrijd opende. In de beginjaren sierden vooral veel Belgen en Nederlanders het palmares. Met Erik Dekker als laatste Nederlandse winnaar in 2001 won er zeventien keer een landgenoot en elf keer een Belg.

Vorig jaar draaide Nederlands enige klassieker uit op een sudderende wedstrijd, bij vlagen zelfs saai. Een kopgroep van negen man kleurde het eerste deel van de wedstrijd. Na een eerdere schifting op de Loorberg bleven na een tweede aanval op de Gulpenerberg alleen Romain Bardet en Alex Howes over van de kopgroep. De Fransman Bardet kleurde daarna aanvangsfase van de finale met een solo. Pas laat in de finale werd het kookpunt bereikt. Op de laatste beklimming van de Cauberg volgde Gasparotto in het kielzog van de topfavorieten. Het bleek het juiste recept voor de overwinning. Vlak voor de finishlijn passeerde hij Jelle Vanendert (Lotto-Belisol) en Peter Sagan (Liquigas-Connondale).

Parcours
De Amstel Gold Race staat bekend als de klassieker van het draaien en keren. Door het glooiende heuvellandschap is het nooit lang vlak. Het peloton beklimt niet minder dan 34 hellingen. Traditiegetrouw is de start op de Markt in Maastricht. De finish is daarentegen niet meer op de Cauberg. De goede ervaring van het WK wielrennen 2012 heeft de organisatie laten besluiten de aankomst door te trekken naar Vilt. Naar exact dezelfde plek waar het WK in september finishte. Door de aankomst een kleine kilometer te verleggen hoopt koersdirecteur Leo van Vliet meer spanning en dynamiek in de finale te brengen.

Daarnaast heeft Van Vliet vorig jaar de afstand tussen de Keutenberg en de Cauberg in Valkenburg met ruim twee kilometer in te korten. De traditionele afdaling van de Sibbergrubbe en de daaropvolgende passage door het centrum zijn uit het parcours geschrapt

In drie grote lussen wordt uiteindelijk door het Limburgse land gereden. Door de nieuwe aankomstzone is de finale met een kleine extra lus uitgebreid, inclusief een vierde beklimming van de Cauberg. Het zwaarte punt van de wedstrijd ligt in de heuvelzone, waar de Gulperberg, de Eyserbosweg en de Keutenberg een beslissende rol spelen. De afstand en korte opeenvolging van beklimmingen zijn het zwaarte punt van de wedstrijd.

Favorieten
De voorspelde favorieten van een jaar geleden waren op het moment suprême niet op de afspraak. Alleen Peter Sagan, toen met twee sterren aangeduid, dirigeerde zichzelf naar een podiumplek. De veelvraat van het huidige voorjaar vaagt daarmee Alejandro Valverde, vorig jaar op één in onze pronostiek, weg van de positie als topfavoriet. In de klassiekers waar hij aan de start stond eindigde hij op het hoogste schavot, of een plekje lager.

foto: Sirotti

Op gepaste afstand volgt Philippe Gilbert. Vorig jaar was de wereldkampioen nog maar een schim van de renner die hij in het voorjaar van 2011 was. In voorbereiding op de Ardennenklassiekers besliste de Waal de Ronde van Vlaanderen in te ruilen voor een korte etappekoers: de Ronde van het Baskenland. Een investering die zich afgelopen woensdag uitbetaalde. In de Brabantse Pijl moest hij enkel zijn meerdere erkennen in Sagan. De uitvalspoging van Gilbert werd ingeleid door BMC-ploegmaat Greg Van Avermaet. De Belg pronkte woensdag andermaal met zijn uitmuntende conditie, maar vond opnieuw niet het geluk de wedstrijd te winnen.

Team Movistar pakt uit met de Alejandro Valverde en kersvers winnaar van de Ronde van het Baskenland, Nairo Quintana. De Colombiaan debuteert zondag in de Amstel Gold Race. Dankzij zijn explosieve sprint bergop is Joaquin Rodriguez een vaste waarde in de lijst der favorieten is. Wie ook een krachtig eindschot bergop heeft, is Simon Gerrans. De winnaar van Milaan-San Remo 2012 liet in de Ronde van het Baskenland al eens zien over een goede conditie te beschikken. In de eerste etappe daalde hij met Pieter Weening als piloot naar de ritzege.

foto: Sirotti

Jelle Vanendert mag door zijn tweede plaats van vorig jaar niet ontbreken in de favorietenlijst. De man die het beste gedijt in de schaduw van Lotto-Belisol-ploegmaat Jurgen Van den Broeck heeft nog niet veel laten zien dit jaar. Echter was dat een jaar geleden ook het geval bij Gasparotto. Thomas Voeckler, vorig jaar achtste, mag dit jaar opnieuw bij de favorieten worden gerekend. De immer aanvalslustige renner verloor op een haar na Dwars door Vlaanderen. De poging zijn titel te verdedigen in de Brabantse Pijl mislukte heimelijk, daardoor zal Titi in de Amstel Gold Race gebrand zijn op eerherstel.

De Nederlandse ploegen herbergen enkele outsiders voor de overwinning. Blanco Pro Cycling laat Robert Gesink en Steven Kruijswijk thuis. De ploeg rekent op onder andere Bauke Mollema, Tom-Jelte Slagter, Lars Boom en Paul Martens. Ook bij Vacansoleil-DCM laten ze twee blikvangers thuis. Zowel Wout Poels als de herstellende Johnny Hoogerland staan zondag niet aan de start. De ploeg heeft haar hoop gevestigd op Björn Leukemans, Marco Marcato en Sergey Lagutin. Argos-Shimano verschijnt wellicht met de minst sterke formatie van de Nederlandse teams. Door een val in het Circuit de la Sarthe had Tom Dumoulin lange tijd geen uitzicht op deelname in de Nederlandse klassieker. Gelukkig voor Dumoulin blijkt de blessure minder ernstig dan aanvankelijk werd gedacht. Daardoor kan de Maastrichtenaar in zijn eigen stad aan de start verschijnen. Naast hem starten onder andere de outsiders Simon Geschke en Reinardt Janse van Rensburg.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Peter Sagan
*** Philippe Gilbert, Joaquin Rodriguez
** Bauke Mollema, Sergio Henao, Simon Gerrans
* Alejandro Valverde, Damiano Cunego, Nairo Quintana, Jelle Vanendert

Deelnemerslijst Amstel Gold Race 2013