Thomas Voeckler heeft de tweede Pyreneeënetappe in de Tour de France op zijn naam geschreven. De Fransman van Bbox Bouygues Telecom was de enige overlever van een vroege vlucht van tien. Alessandro Ballan (BMC) klopte ruim een minuut later Aitor Perez (Footon-Servetto) in de sprint voor plaats twee. Het belangrijkste wapenfeit van de dag was echter dat Andy Schleck zijn leidersplaats door mechanische problemen verspeelt aan Alberto Contador.

Na een helse aanvangsfase — na twee uur koers bedroeg het gemiddelde ruim 47 kilometer per uur — raakte halverwege de etappe dan toch een kopgroep van tien weg. Ze bestond naast Voeckler, Ballan en Perez ook uit Brian Vandborg (Liquigas), Johan Vansummeren (Garmin), Serguei Ivanov (Katusha), Lloyd Mondory (Ag2r), Francesco Reda (Quick-Step), Luke Roberts (Milram) en Sébastien Turgot (Bbox Bouygues Telecom).

Op de Col du Portet d’Aspet en de Col des Ares, waarop Voeckler telkens als eerste doorkwam, liet het peloton begaan. Het tiental begon daardoor met een riante bonus van meer dan elf minuten aan de Port de Balès (buiten categorie). Doordat de troepen van Saxo Bank het tempo naar de aanloop daarvan de hoogte injoegen, slonk de voorsprong echter zienderogen. Ook de leiders gingen dus versnellen, waardoor de kopgroep al snel gehalveerd werd.

Op 30 kilometer van de streep, op iets minder dan tien kilometer van de top, liet Voeckler zijn overige vluchtmakkers ter plaatse. De Franse kampioen bouwde zijn voorsprong gestaag uit op de rest van de versplinterde kopgroep en moest aanvankelijk ook niets toegeven op het peloton. Op vier kilometer van de top opende leider Andy Schleck de echter debatten en glipten Alberto Contador, Samuel Sanchez, Denis Menchov en Jurgen Van den Broeck, de top vijf van het klassement, mee in het wiel.

Nadat de andere favorieten in de voorlaatste kilometer bergop waren komen aansluiten, ging Schleck opnieuw zijn kans op een moment dat Contador achterin het groepje zat. In geen tijd sloeg hij een kloof van een handvol seconden, tot opeens zijn ketting van het tandwiel schoot en hij voet aan grond moest zetten. Contador profiteerde hiervan optimaal en bereikte samen met Menchov en Sanchez de top van de Port de Balès met twintig seconden voorsprong op Schleck en Van den Broeck.

De afdaling was niet meer dan een formaliteit voor Voeckler, die aan de aankomst Ballan en Perez naar de dichtste ereplaatsen zag rijden. Voor Andy Schleck kwam ze echter erg ongelegen: ondanks steun van Van den Broeck zag hij het groepje van Contador meter per meter verder weg rijden. Op de streep kwam hij acht tellen te kort om ook morgen in het geel van start te mogen gaan, en tot overmaat van ramp ziet hij ook Sanchez en Menchov naderen.

Tour de France (2.HIS)
Etappe 15: Pamiers – Bagnères-de-Luchon (187,5 km)
1. Thomas Voeckler (Frankrijk/Bbox Bouygues Telecom) 4u44m51s
2. Alessandro Ballan (Italië/BMC Racing Team) + 1m20s
3. Aitor Perez (Spanje/Footon-Servetto) z.t.
4. Lloyd Mondory (Frankrijk/Ag2r-La Mondiale) + 2m50s
5. Luke Roberts (Australië/Team Milram) z.t.
6. Francesco Reda (Italië/Quick-Step)
7. Alberto Contador (Spanje/Astana)
8. Samuel Sanchez (Spanje/Euskaltel-Euskadi)
9. Denis Menchov (Rusland/Rabobank)
10. Brian Vandborg (Denemarken/Liquigas-Doimo)

Algemeen klassement na etappe 15
1. Alberto Contador (Spanje/Astana) 72u50m42s
2. Andy Schleck (Luxemburg/Team Saxo Bank) + 8s
3. Samuel Sanchez (Spanje/Euskaltel-Euskadi) + 2m00s
4. Denis Menchov (Rusland/Rabobank) + 2m13s
5. Jurgen Van den Broeck (België/Omega Pharma-Lotto) + 3m39s
6. Robert Gesink (Nederland/Rabobank) + 5m01s
7. Levi Leipheimer (Verenigde Staten/Team RadioShack) + 5m25s
8. Joaquin Rodriguez (Spanje/Team Katusha) + 5m45s
9. Alexandre Vinokourov (Kazachstan/Astana) + 7m12s
10. Ryder Hesjedal (Canada/Garmin-Transitions) + 7m51s

Volledige klassementen