Bruno Armirail stapt na dit seizoen over van Decathlon AG2R naar Visma | Lease a Bike. Een aderlating voor het eerstgenoemde team, zou je zeggen. Maar nu blijkt dat de Franse formatie de 31-jarige renner überhaupt geen nieuw contract heeft aangeboden. Dat vertelt Armirail in gesprek met L’Équipe.

“Aanvankelijk dacht ik dat ik bij mijn huidige ploeg zou blijven”, doelt Armirail op Decathlon AG2R, dat vanaf volgend jaar Decathlon CMA CGM zal gaan heten. “Maar er zijn dingen gebeurd… Dingen die ik moeilijk kan uitleggen. Dus moest ik op zoek naar een andere ploeg. Het zou zonde zijn geweest als mijn carrière abrupt was gestopt, dus ik ben heel blij dat ik een nieuwe kans krijg om mezelf verder te ontwikkelen bij Visma.”

• 

  08:00

  Lees ook Wie is Bruno Armirail (31) en wat valt er op bij de nieuwe ‘luxehelper’ van Visma | Lease a Bike?

  08:00

  9

Armirail, die niet uitlegt wat er precies gebeurd is bij Decathlon AG2R, is blij dat hij door kan als wielrenner. “Je moet een contract vinden, en dat is niet makkelijk. Ik heb geen zaakwaarnemer, ik regel alles zelf, en ik weet dat het op elk moment kan stoppen met de huidige situatie. Neem de toestand bij Arkéa-B&B Hotels of de mogelijke fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty — dat kan veel renners zonder ploeg zetten. Er zijn grote namen op de markt. Een carrière kan heel snel voorbij zijn. Daarom ben ik blij dat ik elders terechtkan, en nog wel bij een van de beste ploegen ter wereld.”

Geen wrok
Was Armirail teleurgesteld dat hij geen contractverlenging kreeg aangeboden bij Decathlon? “Ja en nee. Nee, omdat ik teken bij de beste ploeg ter wereld. Ik ga daar nog meer progressie boeken, nieuwe dingen ontdekken, ook al heb ik bij Decathlon al veel geleerd. Ik ben hen dankbaar voor wat we samen hebben bereikt, we hebben veel opgezet, zij hebben mij geholpen, en ik hen ook.”

“Ik neem het ze niet kwalijk. Ze hebben keuzes gemaakt, je ziet het aan hun aanwinsten”, doelt Armirail op de komst van onder meer Olav Kooij, Tiesj Benoot en Matthew Riccitello. “Ik begrijp het. Er is niet veel uitleg geweest, maar zo is het leven. En ik sluit niet uit dat ik over twee jaar terugkeer, bij Decathlon of Groupama (zijn ploeg van 2018 tot en met 2023, red.). Maar naar het buitenland gaan wordt sowieso een nieuwe ervaring.”

Visma | Lease a Bike
Armirail vertelt dat hij zich niet heeft aangeboden bij Visma | Lease a Bike maar dat de Nederlandse formatie bij hem aanklopte. “Het is altijd fijn als een groot team contact opneemt. Dat geeft vertrouwen, dan denk je: ik stel toch nog iets voor. Ik ga koersen om grote rondes te winnen, ik zal World Tour-wedstrijden rijden, en in een rol als knecht — wat ik geweldig vind — zal ik in ontsnappingen zitten of voor een kopman rijden, of soms mijn kans krijgen.”

“Ik kijk ernaar uit. Ze zijn op technisch en voedingsvlak verder dan de Franse ploegen. Ze hebben nu al maten genomen voor de kleding, terwijl dat normaal pas gebeurt tijdens de stages in november of december. Ze zijn net iets verder in dat soort kleine details.”