Alexandre Vinokourov ziet in Philippe Gilbert zijn opvolger als kopman van Astana. Dat heeft de 37-jarige Kazach, die aan het eind van dit seizoen stopt met wielrennen, gezegd tegen Velonation. Gilbert, die bekend staat als één van de beste klassiekerrenners van het moment, staat momenteel nog onder contract bij Omega Pharma-Lotto.

“Philippe is mijn vriend. Hij woont ook in Monaco, en we gaan vaak samen trainen. Hij is een erg aardige jongen. Voor de klassiekers kan hij naast kopman ook een voorbeeld zijn voor Kazachen als Maxim Iglinsky, ook al zijn die ouder dan hem”, aldus Vinokourov. Astana is namelijk ook op zoek naar een Kazachse opvolger van ‘Vino’: “Het is niet makkelijk, maar we zoeken naar een Kazach die de Tour kan winnen, dat is ons doel.”

Hoewel Vinokourov, die eind 2009 terugkeerde van een dopingschorsing vanwege een positieve test in de Tour van 2007, zijn afscheid al heeft aangekondigd, is het nog niet definitief dat de Kazach er mee ophoudt: “Ik moet ooit stoppen. Ik heb mijn imago weer opgepoetst, en dat was wat ik wilde. Ik heb mijn beslissing gemaakt, maar als de Kazachse autoriteiten me vragen er nog een jaar aan vast te plakken, wil ik dat overwegen.”