Krijgen we binnenkort ook een fusie in veldritland? Tijdens de Flandriencross in Hamme deden plots langs alle kanten de geruchten de ronde dat Jurgen Mettepenningen, ploegmanager van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw, de krachten gaat bundelen met de Ridley-ploeg van Joris Nieuwenhuis en Richard Groenendaal.

Die link is niet onlogisch: Jurgen Mettepenningen werkt al jarenlang nauw met Ridley samen als fietsenleverancier van zijn equipe. Twee jaar geleden werd Nieuwenhuis al aangeboden bij de Oost-Vlaamse ploegmanager, maar omdat hij toen niet voldoende budget had om de Nederlandse topper in te lijven, sprong Jochim Aerts van Ridley met zijn eigen, gloednieuwe project op de kar.

Vandaag liggen de kaarten anders. Bij de Ridley-ploeg is de gehoopte grote naamsponsor nog altijd niet gevonden, anderzijds is Mettepenningen een kopman armer nu Eli Iserbyt buiten strijd is. Dan is een samenwerking tussen de twee ploegen niet onlogisch.

“Toch is het allemaal heel voorbarig”, laat Mettepenningen weten aan WielerFlits. “Natuurlijk rijden wij al jaren op Ridley, maar meer nieuws is er voorlopig nog niet. Er lopen gesprekken tussen mezelf en Jochim Aerts van Ridley. We hebben in ieder geval de intentie om rond de tafel te gaan zitten en te bespreken of het mogelijk is om de krachten te bundelen.”

Mettepenningen spreekt al langer de ambitie uit dat hij weer een blok wil bouwen. “Het is duidelijk dat we in de finales iemand missen die voorin kan meedoen, naast Michael Vanthourenhout. Dan is het aan ons om te kijken hoe we dat gaan opvangen. Door die logische link kom je dan snel bij Joris Nieuwenhuis terecht, maar zo ver is het zeker nog niet”, aldus de ploegmanager.

Nieuwenhuis zelf was verbaasd toen we hem de transfergeruchten na de cross in Hamme voorlegden.

Joris Nieuwenhuis (29) - Ridley Racing Team

TeamRidley Racing Team

SpecialiteitCyclocross

Laatste wedstrijdTelenet Superprestige Merksplas (1e)

Volgende wedstrijdX²O Badkamers Trofee Flandriencross - Hamme (16-11)

Overall

--GC

--Hill

--Mountain

--Timetrial

--Sprint

--Cyclocross

935#2