Het AD vroeg de huidige bondscoach, Leo van Vliet, en de vorige, Egon van Kessel, naar hun mening over het waarschijnlijke dopinggebruik van Thomas Dekker. De twee reageren teleurgesteld, maar waar Van Vliet over levenslange schorsing spreekt wil van Kessel hem graag nog een kans geven.

“Dit slaat in als een bom”, vindt Van Vliet, die dit jaar voor het eerst bondscoach van de wegrenners is en hiervoor onder meer de Amstel Curaçao Race organiseerde. “Als het echt zo is, is het Thomas zijn pakkie aan. Ik ben erg tegen doping. Die renners die de afgelopen jaren betrapt zijn hebben me als organisator van de Amstel Gold Race een hoop geld gekost. Sponsors liepen weg.”

Pikant detail is dat Dekker een relatie heeft met de dochter van Van Vliet, Sophie die in 2007 nog met Tom Boonen samen was. Van Vliet is echter onverbiddelijk en ziet Dekker liever nooit in de koers terugkeren. “Als het allemaal echt waar is zeg ik: opzouten. Ik vind twee jaar straf voor dopingzondaars sowieso te weinig. Laat ze maar een baantje gaan zoeken.”

Egon van Kessel kende de 24-jarige Dekker al lang. “Ik heb vanaf de nieuwelingen met hem gewerkt. Hij was een supertalent, hij had dit allemaal niet nodig. Thomas heeft verkeerde keuzes gemaakt, maar is de afgelopen vier jaar ook niet goed begeleid. Maar niets in de wielersport kan mij nog verrassen. Het doet me wel pijn. Ik heb renners voor de bijl zien gaan die van niks iets werden. Maar Thomas was gewoon goed, die had bijvoorbeeld helemaal niet naar Italië moeten gaan.

In tegenstelling tot zijn opvolger bij de KNWB vindt hij niet dat Dekker compleet van het toneel moet verdwijnen. “Het zou jammer zijn als dit het einde van zijn carrière zou zijn. Als het allemaal klopt moet Thomas er niet omheen draaien maar het boetekleed aantrekken. Hij moet terugkeren naar zijn roots.”