“De belangstelling voor het Nederlandse veldrijden is helemaal weggezakt”, zegt oud-wereldkampioen cross Adrie van der Poel vandaag in NRC-Next. Volgens de voormalige topper heeft Nederland weer wat toprenners nodig die in het veld meedoen voor de prijzen. “Met vijf Lars Booms komen media en sponsors zo weer terug.”

De junioren en beloften doen het volgens Van der Poel wel erg goed, alleen kiezen zij later vaak voor het wielrennen op de weg. “Tot de categorie elite staan we er goed voor, daarna is het sappelen. Het is jammer dat talentvolle veldrijders snel voor de weg kiezen, kijk maar naar Sebastian Langeveld en Lars Boom. Ik kan ze geen ongelijk geven.”

Volgens de oud-prof is aandacht voor het veldrijden in Nederland ver te zoeken. Een oplossing ziet hij pas als er weer Nederlanders meedoen om het podium. “We zitten in een cirkeltje. Met vijf Lars Booms komen media en sponsors zo weer terug, maar die hebben we nu niet. We hebben soms prachtige prestaties bij de beloften, maar het gaat om de elite.”

Van der Poel pleit niet direct voor een tweede België, maar wel voor wat meer aandacht. “Vijf rechtstreekse topevenementen per jaar live op tv is al voldoende. Het schaatsen pakt ’s winters helaas veel aandacht weg van andere sporten.”

De Nederlander heeft goede hoop in wereldkampioen bij de beloften Lars van der Haar. “Hij heeft het in zich dat hoge niveau te halen. Ik hoop dat hij ervoor kiest heel langzaam bij de elite te komen. Dus niet meteen al in alle drie de competities van het veldrijden meedoen. Dan kan hij de stap naar de top hopelijk maken.”