De Tour de France van dit jaar was wellicht dé ultieme kans voor Alejandro Valverde om een gooi te doen naar eindwinst in ’s werelds grootste wielerwedstrijd. De 37-jarige Spanjaard was bezig aan zijn beste seizoen uit zijn al rijkgevulde loopbaan, maar een zware val in de openingstijdrit in Düsseldorf maakte een einde aan alle aspiraties. Met een gebroken knieschijf en sprongbeen wordt er zelfs gevreesd voor de loopbaan van El Imbatido. Tegenover het Spaanse Onda Cero is Valverde echter vol vertrouwen dat hij terug kan keren op zijn oude niveau.

De Vuelta-winnaar van 2009 geeft toe dat een dergelijk doemscenario door zijn hoofd heeft gespookt. ”Toen ik mijn knie zag na de val, dacht ik dat mijn loopbaan als wielrenner voorbij was. Gelukkig bleek het niet zo erg als aanvankelijk werd gevreesd. Het revalidatieproces zal zijn tijd in beslag nemen, maar ik ben ervan overtuigd dat de blessures volledig zullen genezen. Ik zal er alles aan doen om opnieuw grote wedstrijden te winnen.”

Het seizoen 2017 kan echter met potlood worden doorgestreept. ”Ik keer vandaag terug naar huis, waar ik zal beginnen met de eerste stappen van mijn revalidatie. Ik doe op dit moment enkele voorzichtige loopoefeningen, en mag mijn knie al veertig graden buigen. Wellicht dat ik binnen zes tot acht weken weer voorzichtig kan fietsen. Ik zal echter geen enkele risico nemen. Ik wil op mijn niveau van weleer terugkeren in het peloton.”