Alejandro Valverde leek gisteren zijn kansen op de eindzege in de Vuelta a España te verspelen. Door onoplettendheid kwam hij in een achtervolgende groep te zitten. Deze fout kostte hem en zijn ploeg enorm veel energie en zeven plaatsen in het klassement.

Zijn ploegleider, Eusebio Unzue, gaf aan niet bepaald blij te zijn met de prestaties van zijn pupil. “Dit is puur Alejandro’s fout. Een renner als hij moet gewoon voorin zitten, bovendien is dit niet de eerste keer dat dit gebeurd,” zo refereert hij aan een soortgelijk incident in de Tour.

Toen Valverde met de ploegleiderswagen aan het converseren was, brak voor hem het peloton. Hierdoor kwam hij in een tweede groep te zitten, en doorde koudte kon hij niet meer terug komen. Maar volgens Unzue was dit helemaal geen excuus. “Iedereen had het koud, en we weten dat dit resultaat weleens cruciaal kan zijn voor de eindstand. De favorieten zaten per slot van rekening allemaal voorin”, aldus een boze ploegleider.

Ondanks dat Valverde voor de Vuelta had aangegeven uitsluitend voor de etappes te gaan, werd wel bijna de hele ploeg opgeofferd om het gat zo klein mogelijk te houden. De 28-jarige Spanjaard staat nu wel op 4.19 van gouden trui-drager Egoi Martinez.