foto: Sirotti

Alejandro Valverde is nog altijd ambitieus. “Ik wil een derde keer in Luik winnen, het Tourpodium halen en waarom niet dit of volgend jaar wereldkampioen worden? Al moet ik zondag wel eerst voorbij Gilbert, die mijn grootste tegenstander wordt”, voorspelt de Spanjaard tegenover Het Nieuwsblad.

“Ik ben klaar voor ‘La Lieja’. De Waalse Pijl is een speciale wedstrijd. Ik onthoud dat ik in dertigste positie zat bij de voet van de klim en toch zevende was, vrij kort bij Henao die tweede werd. In functie van Luik wou ik geen enkel risico nemen. In de Amstel was Kreuziger al uit het vizier. Voor Luik heb je een tiental renners van hetzelfde niveau. Rodriguez, Moreno, Nibali, Henao, Sagan, Gilbert… Phil wordt mijn sterkste tegenstander.”

Valverde won Luik-Bastenaken-Luik al in 2006 en 2008. “Dit is de klassieker die het best bij mijn kwaliteiten past. Als tiener droomde ik al van Luik. Ik ben er trots op dat ik de eerste Spanjaard werd op de erelijst.”