foto: Sirotti

Alejandro Valverde is van mening dat het een hele opgave zal worden om zich te kunnen meten met Philippe Gilbert. Dat vertelde de renner van Movistar tegen de Belgische krant Het Nieuwsblad. De Spanjaard keert deze week in Australië na een schorsing terug in het peloton.

Tijdens zijn afwezigheid kroonde Philippe Gilbert zichzelf tot de nieuwe koning van de heuvelklassiekers. “Ik vond het soms beangstigend, hoe goed Gilbert toen was,” vertelde Valverde. “Wanneer hij demarreerde, was het telkens van hasta luego – tot ziens – en zag de concurrentie hem pas terug op het podium. Als hij dit seizoen even sterk is, wordt het een hele opgave om hem te bekampen. En dat zal ik wel moeten, want we hebben het voor een deel op dezelfde wedstrijden begrepen.”

Valverde hoopt even goed te zijn als voorheen. “Eigenlijk heb ik maar één zorg: zal ik op het einde van een lange koers nog over dezelfde finish beschikken al vroeger? De explosieve kracht om weg te snellen van de rest of althans toch om de betere sprinters af te schudden.” De Spanjaard kijkt uit naar het nieuwe wielerjaar. “Ik snap nog altijd niet waarom ze me hebben geschorst, maar ik weet nu hoe mooi en groots de wielersport is en hoe ik ze heb gemist.”