In 2009 maakte het wielerpubliek kennis met een derde Nederlandse profploeg. Met aanvallend koersen reed Vacansoleil zich in de kijker en won het de sympathie van het wielerpubliek. Aan de vooravond van een tweede wielerjaar werd vandaag in het Brabantse Wernhout een internationaal gekleurde selectie gepresenteerd.

Vacansoleil wist in zijn debuutseizoen alle verwachtingen te overtreffen. Dankzij renners als Johnny Hoogerland, Lieuwe Westra en Borut Bozic boekte het enkele aansprekende overwinningen. Manager Daan Luijkx zag zijn doelstellingen voor de komende drie jaar in één seizoen gerealiseerd en was genoodzaakt deze bij te stellen. De ploeg maakte in 2009 tijdens de Vuelta zijn debuut in een grote ronde en wil in 2010 een nieuwe stap maken. Het droomt hardop van deelname aan de Giro en Tour en denkt daar met enkele opvallende transfers een reële kans op te maken.

De grootste stunt op de transfermarkt realiseerde Vacansoleil door het binnenhalen van de Franse publiekslievelingen Romain en Brice Feillu. De 25-jarige Romain was de laatste Fransman in de gele trui en zijn jongere broer Brice won vorig seizoen verrassend de zware bergetappe naar Arcalis. Met de aanwezigheid van de gebroeders Feillu lijkt Tour-organisator ASO niet om Vacansoleil heen te kunnen.

Met de gestopte Aart Vierhouten verloor Vacansoleil afgelopen winter een routinier maar met Alberto Ongarato heeft het een nieuwe wegkapitein gevonden. De 34-jarige Italiaan trok de afgelopen acht jaar de sprint aan voor Alessandro Petacchi en zal volgend seizoen in dienst rijden van sprinters Bozic en Feillu. De rol van kopman ambieert hij niet. “Ik weet na al die jaren wel wat ik wel en niet kan,” verklaarde hij.

De herboren Johnny Hoogerland wil in 2010 bevestigen. De gedreven Zeeuw trainde in de winterperiode maar liefst 8400 kilometer en wil zijn opvallende prestaties in het voorjaar een vervolg geven . “Ik heb een supergoeie winter gehad,” vertelde hij. “Ik wilde eigenlijk 9000 kilometer trainen, maar dat is net niet gelukt.” Van een claim op het kopmanschap wil hij vooralsnog niets weten. “We hebben daarvoor veel goede renners,” reageerde hij diplomatiek.

Voor Vacansoleil wordt 2010 een jaar waarin het op zoek gaat naar bevestiging. Na een debuutjaar zonder druk heeft het nu te maken met hogere verwachtingen die het zelf ook uitspreekt. De ploeg gaat voor een podiumplek in een klassieker en wil bij de beste 17 ploegen ter wereld rijden. Daarnaast wil het zich komend seizoen vooral tijdens de julimaand in de kijker rijden. “Ik hoop dat we een etappe in de Tour kunnen winnen,” liep manager Luijkx vooruit op een eventuele uitnodiging.

Ploegleider Michael Cornelisse denkt op een ouderwetse manier tot deze resultaten te kunnen komen. “De sfeer binnen de ploeg is erg belangrijk. We willen het oude wielrennen terugbrengen: een goede sfeer en aanvallend koersen.” De Amsterdammer heeft er alle vertrouwen in dat dit gaat lukken. “Op het trainingskamp in Benidorm zag ik een gemotiveerde groep en onze renners willen in 2010 bevestigen of definitief doorbreken. Een vroege overwinning zoals in 2009 is het doel voor februari.”

Vacansoleil start het nieuwe seizoen aanstaande zondag. Dan staat het in Zuid-Frankrijk aan de start van de Grand Prix La Marseillaise.
 
Selectie Vacansoleil Pro Cycling Team 2010:
Borut Bozic (Slovenië), Matteo Carrara (Italië), Brice Feillu (Frankrijk), Romain Feillu (Frankrijk), Gorik Gardeyn (België), Michal Golas (Polen), Johnny Hoogerland (Nederland), Sergey Lagutin (Oezbekistan), Björn Leukemans (België), Marco Marcato (Italië), Wouter Mol, Martin Mortensen (Denemarken), Jens Mouris, Alberto Ongarato (Italië), Wout Poels, Matthé Pronk, Stéphane Rosetto (Frankrijk), Rob Ruijgh, Bobbie Traksel, Arnoud van Groen, Joost van Leijen, Frederik Veuchelen (België), Lieuwe Westra.

Wielerflits was bij de presentatie en brengt je de komende vijf dagen interviews met Johnny Hoogerland, Lieuwe Westra, Björn Leukemans, Bobbie Traksel en Borut Bozic.