Daan Luijkx is verrast door de geruchten rond zijn renner Riccardo Ricco. Dat vertelde de manager van de Vacansoleil wielerploeg tegen NOS Langs de Lijn. Ricco zou in Italië na een opname in het ziekenhuis toegegeven hebben een bloedtransfusie te hebben ondergaan. Officieel weet de ploeg nog van niets.

Ook voor de werkgever van de Italiaan is het niet precies duidelijk wat er nu aan de hand is. “In eerste instantie had hij zich alleen ziek gemeld voor de Ronde van de Middellandse Zee. Later kwamen we erachter dat hij in het ziekenhuis lag, dat had zijn manager niet verteld. Vandaar werden we geconfronteerd met geruchten op het internet. Dit is echt onvoorstelbaar.”

Het lukt Vacansoleil niet contact te krijgen met zijn renner. “Alle telefoons staan uit. Dat doet al iets vermoeden natuurlijk.” De ploeg gaat onderzoeken in hoeverre de geruchten op waarheid berusten. In Italië heeft inmiddels naast justitie ook het CONI inmiddels een onderzoek ingesteld. Ricco riskeert tot drie jaar gevangenisstraf en een levenslange schorsing.

De ploeg had geen reden om aan te nemen dat er iets mis was. “Tot op heden zijn er bij alle waarden die we gezien hebben geen vreemde waarden aangetroffen,” aldus Luijkx. De ploeg heeft bedongen dat Ricco een boete moet betalen indien hij opnieuw in aanraking zou komen met doping. “Daarom durfden wij destijds dat risico te nemen. Maar blijkbaar zijn al die stokken achter de deur niet genoeg geweest voor hem, als er tenminste waar is wat er gezegd wordt.”

Het voortbestaan van de ploeg is volgens Luijkx niet in gevaar. “Het is niet goed voor de wielersport dat dit gebeurt. Ook niet voor ons team. Wij distantiëren ons van het gedrag van een renner. Gelukkig zijn onze contacten met de hoofdsponsoren dusdanig dat één positieve renner geen consequenties heeft voor het team.” Ook voor Tourdeelname is hij niet bang. “We hebben een licentie. Er is geen reden om ons er buiten te laten.”

Lees ook:
‘Koortsaanval Ricco kwam door bloedtransfusie’
Vacansoleil houdt zich op de vlakte over Ricco