Na enkele teleurstellende seizoenen zal Yaroslav Popovych vertrekken bij Silence-Lotto. De Oekrainer legde een veel mindere aanbieding dan zijn oude contract naast zich neer en gaat waarschijnlijk kiezen voor Astana. Armstrong zou voor zijn komst hebben gepleit.

Hier zal hij herenigd worden met coach Johan Bruyneel en kopman Lance Armstrong. Waar Armstrong zijn meesterknecht jaren geleden nog als gedoodverfde opvolger bestempelde, was Popovych bij Silence-Lotto nooit meer dan een redelijke knecht.

“Popovych wist wat hij bij ons kon verdienen. Hij is dus een vrij man”, aldus manager Marc Sergeant. “We leggen hem niets in de weg.” Naar verluidt verdiende de Oekrainer acht ton en zou dit bij contractverlenging gehalveerd worden.

De Tour-ploeg van Evans zal volgend seizoen wel sterk onderdoen voor die van concurrent Contador en eventueel Armstrong. Waar Evans hulp moet krijgen van Thomas Dekker, Jurgen Van den Broeck en de aanwinsten Sebastian Lang en Charles Wegelius, heeft Astana een hele rits aan toppers in de ploeg.

Update 10.50
Het AD bevestigt dat Yaroslav Popovych een tweejarig contract heeft getekend bij Astana.