Diego Ulissi was dit weekend een onverwachte naam op het podium van de Tour Down Under. De 24-jarige Italiaan begon met een derde plek in het algemeen klassement zijn seizoen verrassend sterk. Na het verzamelen van de eerste WorldTour-punten richt hij zich nu op de Giro en de klassiekers.

“Ik had niet verwacht al zo vroeg in het seizoen vooraan mee te rijden”, vertelde Ulissi aan Cyclingnews. “Maar de Tour Down Under is een belangrijke wedstrijd vanwege de punten voor de World Tour. Dat is belangrijk voor mij en mijn ploeg,” legt hij uit. “Fysiek gaat het steeds beter. De derde plaats was goed voor mijn zelfvertrouwen, maar mijn overwinning in de tweede rit was dat misschien nog wel meer.”

Ulissi heeft al een duidelijk beeld van zijn doelen dit seizoen. “Tijdens Tirreno-Adriatico wil ik in topvorm zijn. Vervolgens wil ik dat vast houden tot Milaan-San Remo. De Ardennenklassiekers worden mijn tweede doel. Daar wil ik mij meten met de wereldtop. Daarom is het belangrijk om nu al dicht bij het niveau van renners als Gerrans en Evans te zitten. Dat ik hier op het podium eindig, geeft mij het vertrouwen dat ik over de capaciteiten beschik om op het hoogste niveau mee te strijden. ”

In mei staat hij na een jaar afwezigheid opnieuw aan de start van de Giro. “Ik richt mij op de etappes in het middengebergte. Misschien dat ik in de toekomst nog eens voor het algemeen klassement zal gaan. Maar ik zal stap voor stap moeten verbeteren. Eerst moet ik maar eens een wedstrijd van een week winnen voordat ik mij ga toeleggen op wedstrijden van drie weken”, legt hij uit.