Gisteren vertrokken de renners vanuit een zonnig Visalia richting Paso Robles. De langste, door Rabobank gesponserde etappe, had een vlakke aanloop en de wind speelde vooralsnog geen rol. Na enige schermutselingen was de kopgroep snel gevormd. Een zestal, waaronder Pieter Weening, nam 30 seconden voorsprong en de vaart stokte in het peloton.

Astana handhaafde een matig tempo op kop en het zestal kreeg de ruimte om de voorsprong snel uit te bouwen naar ruim 6 minuten na 40 kilometer. Weening draaide goed rond met Jeffry Louder (BMC), Cameron Evans (OUCH/Maxxis), Matthew Crane (Jelly Belly), Robert Gunn (Fly V Australia) en Glen Chadwick (Rock Racing). Met een achterstand van slechts 6.13 minuten in het algemeen klassement reed de Rabo-renner lang virtueel in de gele leiderstrui.

In de vlakte nam de wind iets toe maar niet krachtig genoeg om uit te nodigen tot een tactische manouvre. De voorsprong van ruim zes minuten bleef lang stabiel en liep zelfs op tot maximaal 8 minuten. Toen vond het peloton het welletjes en begonnen de sprintersploegen te rijden. Garmin-Slipstream, Team Columbia, Quick Step en Cervélo TestTeam zetten allemaal een paar man op kop. Door perfect rekenwerk werden de zes vluchters op 5 kilometer van de meet ingerekend.

Tim Johnson en Jens Voigt deden nog een ultieme poging weg te geraken maar uiteindelijk bleek de sprint onvermijdelijk. Mark Cavendish won met een ruime voorsprong op Tom Boonen. Derde werd Pedro Horrillo van Rabobank.

Uitslag 5e etappe:
1. Mark Cavendish (THR)
2. Tom Boonen (QST)
3. Pedro Horrillo (RAB)
4. Francesco Chicchi (LIQ)
5. Thor Hushovd (CTT)
6. Lucas Sebastian Heado (COL)
7. Freddy Rodriguez (RRC)
8. Martin Elmiger (ALM)
9. Bernard Sulzberger (VAU)
10. Karl Menzies (OCM)

Het algemeen klassement bleef ongewijzigd.

Laatste kilometer