Johann Tschopp beleefde gisteren zonder twijfel het mooiste moment uit zijn wielerloopbaan. De 27-jarige Zwitser reed in de 20ste rit van de Giro d’Italia samen met de afscheidnemende Gilberto Simoni weg op de Gavia, kwam als eerste boven en soleerde vervolgens naar de ritzege. “Dit is buitengewoon, het is alsof ik droom. Ik ben echt heel erg blij”, aldus een dolgelukkige Tschopp na afloop tegen Cyclingnews.

“Ik ben erg geëmitioneerd”, vervolgde de in Sierre geboren Zwitser zijn verhaal, “Dit is geweldig. Ik weet niet of ik droom, maar blijkbaar heb ik gewonnen vandaag. Ik denk nu aan mijn familie, en in het speciaal aan mijn zoon Hugo, die zes maanden geleden geboren werd. Dit is het hoogtepunt in mijn carrière, ik ben in tranen.”

Voor Tschopp was de ritzege in de Giro pas zijn tweede overwinning in zijn zesjarige profbestaan, nadat hij vorig jaar een rit won in de Tropicale Amissa Bongo. De kritiek die hij kreeg nadat hij Gilberto Simoni in diens laatste bergrit klopte in de sprint bovenop de Gavia, wees hij dan ook van de hand: “Een wedstrijd is een wedstrijd. Ik heb zelf nooit een cadeau gekregen als renner, en de Cima Coppi pakken voelde als een grote overwinning voor mij. Simoni is een groot renner. Hij heeft al heel veel gewonnen, ik niet.”

Na het sprintje op de Gavia gooide Tschopp zich in de afdaling, waardoor hij Simoni loste en zelfs uitliep op de groep met favorieten. “Ik houd van mountainbiken, en toen ik nog jong was deed ik ook aan cyclocross. Daardoor heb ik een goede techniek, en dat heeft mij vandaag de winst gebracht. Ik kan ook vallen, maar zelfvertrouwen zorgt ervoor dat het risico kleiner wordt”, voerde de Zwitser als reden aan.