foto: Sirotti

MTN-Qhubeka heeft een wildcard gekregen voor de Vuelta. Voor ploegbaas Doug Ryder is dat een droom die uitkomt. Hij maakt op de ploegwebsite al een belofte over de selectie: “Het doel is om de ploeg voor minstens vijftig procent uit Afrikanen te laten bestaan.” Aangezien er per ploeg negen renners mee mogen doen, betekent dit dat Ryder minstens vijf coureurs uit Afrika wil laten starten.

De kopmannen van de ploeg zullen echter uit Europa komen. “Het team zal zich focussen op etappezeges en de puntentrui met Gerald Ciolek, die zowel kan klimmen als sprinten. De etappes lijken geschikt voor zijn manier van koersen”, zegt de ploegbaas. “Sergio Pardilla en Linus Gerdemann gaan voor een goed klassement. Ze zullen worden bijgestaan door onze Afrikaanse renners.”

Gerdemann is erg blij met de uitnodiging. “We hadden gehoopt op deelname aan de Giro, maar nu wordt de Vuelta mijn grote doel. Het is een eer om deel uit te maken van het eerste Afrikaanse team dat een grote ronde mag rijden. De Afrikaanse renners zijn ongelooflijk getalenteerd en geweldige klimmers. Ik weet dat ze enorm gemotiveerd zijn om deel uit te maken van het team en wielergeschiedenis te schrijven.