Parijs is in zicht voor de renners in de Tour de France, maar tegelijkertijd ook o zo ver weg. Eerst volgen namelijk nog twee korte, maar erg pittige Alpenetappes. Te beginnen met die van vrijdag. Dan krijgt het peloton voor het laatst deze ronde een aankomst bergop voor de kiezen. WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
De negentiende etappe gaat van start in Albertville, waar schaatser Bart Veldkamp 24 jaar geleden Olympisch goud won op de tien kilometer, en dwingt de renners om direct de klimmersbenen in te schakelen. Al na vierhonderd meter moeten de renners namelijk de Collet de Tamié overwinnen: de nachtmerrie voor elke sprinter. Deze 8,1 kilometer lange klim is gek genoeg niet gecategoriseerd, maar met een stijgingspercentage van zeven procent horen er eigenlijk wel bergpunten bovenop te liggen.

Het ontbreken ervan zegt misschien genoeg over de zwaarte van wat nog komen gaat. Via de Col de la Forclaz de Montmin (9,8 kilometer aan 6,9%) en de Col de la Forclaz de Queige (5,6 kilometer aan 7,8%) gaan de renners namelijk naar de een-na-laatste beklimming van buitencategorie in deze ronde: de Montee de Bisanne (12,4 kilometer aan 8,2%). Deze monstercol zit voor het eerst in de Tour de France. Het is niet onbelangrijk om de Montee de Bisanne vooraf verkend te hebben, want je mag jezelf niet opblazen in het eerste deel. In de laatste zes kilometer zakt het stijgingspercentage nauwelijks onder de negen procent. Dan moet je genoeg energie over hebben.

Na de top volgt een lang tussenstuk. De renners gaan in dalende lijn naar Vervex, waar de weg weer begint op te lopen. En flink ook! Het begin van de slotklim naar Saint-Gervais Mont Blanc is namelijk het zwaarst. De eerste kilometer gaat zelfs aan 12,9 procent omhoog. Voor renners die alles-of-niets willen spelen is dit een ideale plaats om aan te vallen. Ook daarna blijft het lastig, met over de gehele berg een gemiddelde stijging van acht procent. Om duimen en vingers bij af te likken!

Favorieten
De etappe is met een afstand van 146 kilometer vrij kort. Dat zorgt doorgaans voor veel spektakel, maar het lange tussenstuk na de Montee de Bisanne zou klassementsrenners ervan kunnen weerhouden om aan te vallen. Hier ben je immers in het nadeel ten opzichte van een grote achtervolgende groep.

Mochten klassementsmannen toch vroeg aanvallen, dan lijkt de kans op een etappezege klein. Tot nu toe zien we namelijk steeds dat vluchters een erg grote voorsprong krijgen in bergetappes. Dat heeft geleid tot dagsuccessen voor Greg Van Avermaet, Stephen Cummings, Tom Dumoulin, Thomas De Gendt, Jarlinson Pantano en Ilnur Zakarin. De achtste etappe is tot dusver de enige uitzondering. Toen ging de overwinning naar Chris Froome, nota bene dankzij een goede afdaling.

Sky lijkt verder echter geen interesse te hebben in dagsuccessen en de overige ploegen hebben kennelijk te weinig vertrouwen in hun kopman om de achterstand op een kopgroep beperkt te houden. Dat gaat vrijdag vermoedelijk opnieuw zo zijn. BMC is misschien de enige formatie die bereid zou kunnen zijn om deze trend te doorbreken. Froome heeft hun kopman Richie Porte immers nog niet weten te lossen, waardoor de Australiër allerminst kansloos zou zijn als de klassementsmannen mogen strijden om de etappezege. Wij geven de vluchters echter de beste kans.

Veel renners gaan daarom waarschijnlijk proberen mee te zitten, maar slechts een klein deel is ook goed genoeg om te winnen. Ilnur Zakarin is er daar sowieso één van. De Rus maakte in de Pantano-etappe al veel indruk, maar toen gooide een lens roet in het eten. Drie dagen later herpakte hij zich met een indrukwekkende overwinning naar Finhaut-Emosson. Zakarin ging op de loodzware slotbeklimming bijna even hard als de klassementsrenners. De Katusha-renner is dus lastig te kloppen in een kopgroep.

Misschien kan Sebastien Reichenbach dat. De FDJ-renner imponeerde eveneens in de Pantano-etappe. Bergop was hij misschien wel de sterkste, maar Reichenbach verloor veel tijd in de afdaling. Dit keer ligt de aankomst op een beklimming. Dat is dus in zijn voordeel. De Zwitser kon op weg naar Finhaut-Emosson opvallend lang in het favorietengroepje blijven. Als Reichenbach even goed rijdt in een kopgroep, is hij een gevaarlijke klant.

Ook Diego Rosa maakte woensdag indruk in het favorietengroepje. De Astana-renner wist lang bij zijn kopman Fabio Aru te blijven. Met zijn klimmersbenen zit het dus wel goed. Dan is de vraag: mág hij van Astana aanvallen? Waarom niet! We hebben de afgelopen dagen immers meer Astana-renners in de aanval gezien. Als Rosa inderdaad de aanval zoekt, weet hij hoe je een dergelijke exercitie moet afronden. Dat deed Rosa eerder dit jaar nog in de Ronde van het Baskenland. Met zijn huidige vorm is een soortgelijke prestatie absoluut opnieuw mogelijk.

Ook Rafał Majka weet hoe het is om een vluchtpoging succesvol af te ronden. De Pool boekte in het verleden al drie etappezeges in de Tour, maar dit seizoen komt hij niet verder dan één tweede plaats en drie derde plaatsten. Rui Costa is eveneens een erkend rittenkaper. Ook hij heeft in zijn loopbaan al drie Touretappes gewonnen, en ook hij heeft tot dusver een tweede plaats als beste resultaat. Wellicht vinden Majka en Rui Costa op weg naar Saint-Gervais Mont Blanc meer geluk.

Het zou zo maar kunnen dat ze dan Joaquim Rodríguez tegenkomen in de kopgroep. De Spanjaard ging eigenlijk voor een goed klassement naar de Tour de France, maar hij staat ondertussen dusdanig laag dat een etappezege de enige manier lijkt om zijn Tour de France te redden. Een elfde plaats in het klassement stelt voor een renner van zijn kaliber immers niet zo veel voor. Zijn achterstand lijkt nu voldoende groot om een vrijgeleide te kunnen krijgen. Dan is Purito met zijn kwaliteiten sterk genoeg om het af te maken.

Vanuit Nederlands oogpunt is het uitkijken naar Wilco Kelderman, Stef Clement, Tom Dumoulin en Laurens ten Dam. Op een goede dag zouden zij allemaal ver kunnen geraken in een kopgroep. Datzelfde geldt voor Dumoulins ploegmaat Warren Barguil, die na mislukte klassementsambities gaat voor een dagsucces.

Mochten de klassementsrenners toch voor de etappezege gaan strijden, dan lijken Chris Froome en Richie Porte de belangrijkste kanshebbers. Zij maken bergop de beste indruk. Ook Adam Yates gaat goed mee, net als Romain Bardet, en wie weet hervinden Nairo Quintana & Bauke Mollema zich.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Ilnur  Zakarin
***  Sebastien Reichenbach en Diego Rosa
** Rafał Majka, Rui Costa en Joaquim Rodríguez
* Chris Froome, Richie Porte, Adam Yates en Romain Bardet