foto: Sirotti

Vanaf aanstaande zaterdag barst de strijd om de meest begeerde trui in de internationale wielersport weer los. Nadat we de voorbije dagen de kanshebbers voor de verschillende nevenklassementen besproken hebben, is het vandaag de beurt aan de favorieten voor de eindzege. Wie wordt de opvolger van Bradley Wiggins? WielerFlits blikt vooruit.

Voor veel kopmannen is de Tour hét hoogtepunt van het seizoen. Velen stemmen hun hele seizoen af op de maand juli, maar de eindoverwinning van de Tour is ieder jaar maar voor één renner weggelegd.

Favorieten
**** Chris Froome

foto: Sirotti

Titelverdediger Wiggins ontbreekt, maar met Chris Froome brengt het Britse Sky opnieuw een topfavoriet voor de eindoverwinning aan de start. Vorig jaar leek hij al de sterkste renner in het hooggebergte, maar de 28-jarige Froome krijgt komende maand de kans om definitief uit de schaduw van zijn voormalig kopman te stappen. Zijn voorbereiding verloopt alvast parallel met zijn voorganger: Froome won dit jaar net als Wiggins in 2012 de Ronde van Romandië en het Critérium du Dauphiné. Zijn zegetocht begon al in februari toen hij in de sterk bezette Ronde van Oman Contador, Evans en Rodriguez achter zich liet. In Tirreno-Adriatico moest hij nog Nibali voor zich dulden, maar eind maart schreef hij het Critérium International bij op zijn palmares. In het systeem-Sky lijkt hij moeiteloos de plaats van Wiggins overgenomen te hebben, al lijkt de Tourselectie van de Britten minder sterk dan vorig seizoen. Klinkt er een jaar na de allereerste Britse Tourzege opnieuw ‘God Save The Queen’ op de Champs-Élysées?

*** Alberto Contador, Joaquim Rodriguez

foto: Sirotti

De grootste concurrentie voor de eindzege lijkt uit Spaanse hoek te komen. Alberto Contador kan ongeacht de afgenomen zeges het meest indrukwekkende palmares van alle deelnemers overleggen. ‘El Pistolero’ keert terug in de Ronde van Frankrijk met als doel (opnieuw) voor een derde maal de Tour te winnen. In 2011 kon hij na een zware Giro in Frankrijk niet het beste van zichzelf laten terwijl hij vorig jaar vanwege een schorsing aan de kant zat. In de Vuelta van 2012 liet de Spanjaard zien dat hij in het rondewerk nog steeds tot de absolute wereldtop behoort. Dit seizoen is zijn ploeg dankzij de nieuwe aanwinsten Rogers en Kreuziger sterker dan voorheen en kan hij rekenen op de tactische trukendoos van ploegleider Riis. Enige kanttekening is zijn schrale erelijst tot dusver dit jaar. Zijn enige ritzege dateert van de Tour de San Luis in januari.

foto: Sirotti

Ook Joaquim Rodriguez wil dit jaar een gooi doen naar de eindzege. De Catalaan heeft zijn hele seizoen op de Tour ingericht. De 34-jarige klimmer werd vorig jaar tweede in de Giro. Bij Katusha krijgt hij ondersteuning van Daniel Moreno, die dit jaar de Waalse Pijl won. De 65 individuele kilometers tegen de klok zijn in zijn nadeel. Het tijdsverlies wat Rodriguez daar oploopt, zal hij in de Alpen en Pyreneeën goed moeten maken. De aanvalslustige pocketklimmer zal in ieder geval willen zorgen voor spektakel in het hooggebergte. Misschien dat de Spanjaarden door het sluiten van een pact Froome op de knieën kunnen krijgen.

** Richie Porte, Cadel Evans, Alejandro Valverde

foto: Sirotti

Team Sky heeft naast Froome ook nog Richie Porte achter de hand. Dat een luxeknecht niet automatisch onder hoeft te doen voor zijn kopman laat de recente historie met Froome en Wiggins in de Tour van vorig jaar zien. Porte won dit jaar al Parijs-Nice en werd achter Froome tweede in het Critérium du Dauphiné. Mocht Froome door wat voor reden dan ook wegvallen, dan heeft Sky in de persoon van de 28-jarige Australiër een uitstekend alternatief.

foto: Sirotti

Hoewel Alejandro Valverde beter tot zijn recht lijkt te komen in de Vuelta, staat hij dit jaar (net als vorig seizoen) weer aan de start van de Tour. De 33-jarige Spanjaard liet recent weten nog steeds te dromen van een Tourzege, maar zal in bloedvorm moeten zijn wil hij de concurrentie met Froome en Contador aan kunnen. Met renners als Rui Costa en Nairo Quintana heeft hij bij Movistar in ieder geval de beschikking over twee luxeknechten.

foto: Sirotti

Met Cadel Evans heeft de organisatie de nummer drie van de voorbije Giro aan de start. De 36-jarige Australiër reed al zes maal bij de eerste tien en won de Tour zelfs in 2011. Het recente verleden heeft laten zien dat maar weinig renners in hetzelfde seizoen een topklassering in zowel de Giro als de Tour kunnen rijden. Daarom wordt het afwachten of Evans mee kan strijden om de prijzen.

* Tejay van Garderen, Jurgen Van den Broeck, Bauke Mollema, Ryder Hesjedal

foto: Sirotti

Mocht het bij BMC niet lukken met Evans, dan heeft deze miljoenenploeg met Tejay van Garderen een tweede klassementsrenner achter de hand. De nog maar 24-jarige Amerikaan was vorig jaar de beste jongere en eindigde als vijfde in het eindklassement. In mei won hij in eigen land de Ronde van Californië, wat laat zien dat hij opnieuw een stap gezet heeft. Van Garderen kan zowel klimmen als tijdrijden, al deed zijn prestatie in de slottijdrit van de Ronde van Zwitserland anders vermoeden.

foto: Sirotti

Jurgen Van den Broeck finishte in zowel 2010 als 2012 als vierde in het eindklassement van de Tour. Een echte kanshebber voor de eindzege lijkt hij niet, maar het podium behoort tot zijn mogelijkheden. De aanloop verloopt dit jaar allerminst soepel. In Catalonië en Romandië eindigde hij nog bij de beste tien, maar door ziekte kon hij in de Dauphiné niet het beste van zichzelf laten zien.

foto: Sirotti

De Nederlandse hoop is dit jaar gevestigd op Bauke Mollema. Bij Belkin krijgt hij de voorkeur boven Robert Gesink, die dit jaar de Tour in de luwte wil rijden. Mollema werd al eens vierde in de Vuelta, maar kende tot dusver weinig geluk in de Tour. Bij zijn eerste deelname in 2011 eindigde hij als zeventigste, vorig jaar haalde hij Parijs niet. Met een tweede plaats in de Ronde van Zwitserland liet de Groninger zien dat hij als renner gegroeid is. Heeft hij het in zich om de vijfde plaats van Gesink uit 2010 te evenaren?

foto: Sirotti

Het Amerikaanse Garmin-Sharp gaat dit jaar met Ryder Hesjedal volledig voor het klassement. De Canadese ex-mountainbiker won de Ronde van Italië in 2012, maar moest dit jaar vanwege een verkoudheid de Giro vroegtijdig verlaten. Zijn beste prestatie in de Tour dateert uit 2010, toen hij zesde werd in het eindklassement. Bij de ploeg van teambaas Vaughters krijgt hij ondersteuning van onder meer Daniel Martin en het jonge Amerikaanse talent Andrew Talansky, die beiden ook een goed klassement kunnen rijden.

Outsiders
Naast enkele topfavorieten en een handjevol kanshebbers, zijn er ook enkele outsiders die niet direct tot de favorieten behoren, maar onder de juiste omstandigheden voor een verrassing kunnen zorgen. De Fransen beschikken met Pierre Rolland (Europcar) en Thibaut Pinot (FDJ) over twee sterke klimmers, die vorig jaar respectievelijk als achtste en tiende eindigden in het eindklassement. De twee staan in het hooggebergte hun mannetje, maar kennen de tijdrit als achilleshiel. AG2R La Mondiale rekent op routinier Péraud terwijl Cofidis met Coppel, Navarro en Rein Taaramäe een paar degelijke klassementsrenners in huis heeft.

foto: Sirotti

Andy Schleck behoort dit jaar niet tot de favorieten voor de eindzege. Dat is opmerkelijk, want samen met Contador en Evans behoort de 28-jarige Luxemburger tot het selecte gezelschap deelnemers dat (op papier) de Tour al eens won. Zijn resultaten de voorbije maanden zijn echter ondermaats. Daarom is het niet de verwachting dat hij deze Tour meespeelt om de overwinning. De vergelijking met Jan Ullrich – die elk jaar de grootste moeite had om in vorm te geraken voor de Tour – is snel gemaakt, maar de jongste van de Schleck-broers toonde de voorbije maanden niet genoeg aanwijzingen om het geloof in een wederopstanding te rechtvaardigen. Wanneer hij de eerste week goed doorkomt, zal het spannend worden hoe hij reageert op de eerste bergen.

Zijn oud-ploeggenoot Jakob Fuglsang krijgt dit jaar de kans bij Astana, terwijl Euskaltel in plaats van Samuel Sanchez gaat voor klimgeit Igor Anton. De Nederlandse ploegen Vacansoleil-DCM en Argos-Shimano nemen niet direct een kanshebber voor een topklassering mee.

Froome en Contador lijken de voornaamste kandidaten om dit jaar een hoofdrol te spelen in de strijd om het geel. Beide renners hebben de kwaliteiten en de ondersteuning om deze Tour naar hun hand te zetten. Wordt het één van deze twee renners, of zorgt een andere kanshebber voor een verrassing?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Chris Froome
*** Alberto Contador, Joaquim Rodriguez
** Richie Porte, Alejandro Valverde, Cadel Evans
* Jurgen Van den Broeck, Tejay Van Garderen, Bauke Mollema, Ryder Hesjedal

Deelnemerslijst Tour de France 2013