foto: Sirotti

Na alle voorbeschouwingen de voorbije week zijn we op de vooravond van de 99ste editie van de Ronde van Frankrijk aangekomen bij de laatste. De meest begeerde prijs in La Grande Boucle blijft de gele trui voor de leider van het algemeen klassement. Kan Bradley Wiggins zijn rol van topfavoriet waarmaken? Of wordt het toch opnieuw Cadel Evans? WielerFlits blikt vooruit op de kanshebbers voor de eindzege.

De toekomstig winnaar van de Tour de France 2012 zal (zoals iedere Tour) goed moeten kunnen tijdrijden en aardig bergop moeten rijden. Vanwege de meer dan honderd kilometer tijdrijden die dit jaar in het parcours zijn opgenomen zijn de kwaliteiten tegen de klok belangrijker geworden. Daarnaast lijkt het hebben van een sterke ploeg die in staat is de wedstrijd min of meer te controleren een vereiste.

Twee renners hebben deze Tour de status van topfavoriet. Zowel onder fans als deelnemers worden de namen van Bradley Wiggins en Cadel Evans het meest genoemd wanneer het gaat om de kanshebbers voor de eindzege.

foto: Sirotti

Bradley Wiggins is bezig aan een topseizoen. De tijdrijder pur sang won de sterk bezette rittenkoersen Parijs-Nice, de Ronde van Romandië en de Dauphiné, met name omdat hij tegen de klok een klasse apart is. Bovendien domineerde zijn ploeg Sky in de bergetappes van de Dauphiné op indrukwekkende wijze. De Tour is desalniettemin net een stapje hoger. De Brit eindigde nog nooit op het podium in de Tour en moest vorig jaar na een ongelukkige val vroegtijdig opgeven. Sindsdien zette hij alles in dienst van de Tour. Ondanks enkele indrukwekkende overwinningen in topkoersen is hij ervan overtuigd dat zijn piek dit seizoen nog moet komen. Hij krijgt dankzij dit parcours dit jaar een unieke kans Groot-Brittannië de eerste Britse eindzege te schenken.

foto: Sirotti

Cadel Evans staat dit jaar als titelverdediger aan de start. De 35-jarige Australië maakt een minder jaar door dan in 2011, maar zijn ploeg BMC is daarentegen in vergelijking met de vorige editie stevig versterkt. De routinier weet wat het is om de Tour te winnen, en zal als regelmatig presterende ronderenner lastig te kloppen zijn.

foto: Sirotti

Naast de absolute topfavorieten is er nog een aardig rijtje kopmannen die we als kandidaat-winnaars mogen betitelen. Robert Gesink is één van hen. De Achterhoeker is op tijd hersteld van zijn beenbreuk en dankzij een indrukwekkend optreden in de Ronde van Californië reist hij met vertrouwen af richting Frankrijk. Bij Rabobank deelt hij het kopmanschap met Bauke Mollema en Steven Kruijswijk. Van Mollema wordt door de ploeg eveneens een plek bij de eerste tien verwacht.

Bij onze zuiderburen is de hoop gevestigd op Jurgen Van den Broeck. Ook hij moest de Tour vorig jaar na een ongelukkige val verlaten en hunkert naar revanche. Zijn vijfde plaats in de Tour van 2010 wil hij dolgraag verbeteren. Hij krijgt daarbij steun van luitenant Jelle Vanendert. Wanneer alles meezit is hij een kandidaat voor het podium.

foto: Sirotti

Bij Omega Pharma-Quick Step heeft manager Lefevere de voorbije winter stevig geïnvesteerd in ronderenners, waardoor de ploeg na een geslaagd klassiek voorjaar ook in de Tour met een goede ploeg aan de start kan komen. De 38-jarige Amerikaan is op tijd fit voor de Tour en toonde in Zwitserland dat het met zijn vorm wel goed zit. Zijn tijdrit lijkt echter niet meer zo sterk als voorheen. Misschien dat de ploeg daarom terugvalt op schaduwkopman Peter Velits, die al eens het podium van de Vuelta haalde. Wereldkampioen tijdrijden Tony Martin kan winst pakken in de tijdrit, maar zal in het hooggebergte boven zijn kunnen moeten rijden om in de buurt te komen van het podium.

foto: Sirotti

Fränk Schleck doet in de weken voorafgaand aan de Tour erg zijn best om zich in de rol van underdog te manoeuvreren. De nummer drie van vorig jaar is allerminst een begenadigd tijdrijder, waardoor hij vooraf niet tot de topfavorieten gerekend wordt. Maar indien het hem lukt om het verlies in de tijdritten beperkt te houden, blijft hij een gevaarlijke outsider voor de eindzege.

foto: Sirotti

Over Denis Menchov zijn de meningen verdeeld. De 34-jarige Rus lijkt over zijn top, maar heeft een mooi palmares wanneer het gaat om podiumplaatsen in grote rondes. Met zijn resultaten in 2012 kon hij tot dusver nog niet bekoren. Fränk Schleck noemde hem nog steeds één van de grootste kanshebbers, terwijl zijn oud-ploeggenoten bij Rabobank zich niet voor kunnen stellen dat hij in de Tour er zal staan. Vorige week werd hij in eigen land nationaal kampioen tijdrijden, wat aangeeft dat de oude Rus nog niet helemaal afgeschreven mag worden.

Bij Garmin-Sharp zien we met Ryder Hesjedal de verrassende winnaar van de Ronde van Italië terug. Omdat de Canadees in de Giro aardig diep heeft moeten gaan, zou een topklassering in Frankrijk een grote verrassing zijn. Het is daarom realistischer dat Tom Danielson (negende in 2011) de best geklasseerde renner van de ploeg-Vaughters gaat worden.

foto: Sirotti

De Spanjaarden beschikken traditioneel over topklimmers en zijn daardoor deze Tour in het nadeel. De terugkerende Alejandro Valverde zal moeten aanvallen om de minuten die hij normaal gesproken in de tijdrit gaat verliezen goed te maken. Hetzelfde geldt voor Samuel Sanchez, die net als Valverde beter kan klimmen dan tijdrijden. De Italianen hebben met Vincenzo Nibali een serieuze kandidaat voor het podium. De Siciliaan zet dit jaar alles op de Tour en krijgt bij Liquigas Ivan Basso mee als luxeknecht. Bij de Fransen lijkt Jerome Coppel als één van de weinige over beide kwaliteiten te beschikken, maar omdat hij niet tot de wereldtop behoort lijkt een plaats bij de beste tien het maximaal haalbare.

De Tour de France 2012 kent door de vele tijdritkilometers op papier een select groepje favorieten. De wedstrijd moet echter nog gereden worden en een verrassend verloop zou zo maar eens voor een opmerkelijke winnaar kunnen zorgen. De winnaar van de 99ste Tour de France kennen we over iets meer dan drie weken.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Bradley Wiggins, Cadel Evans
*** Robert Gesink, Vincenzo Nibali, Jürgen Van den Broeck
** Levi Leipheimer, Denis Menchov, Fränk Schleck, Alejandro Valverde
* Samuel Sanchez, Peter Velits, Tom Danielson, Ryder Hesjedal, Jerome Coppel