Zaterdag 3 juli start de 97ste editie van de Tour de France in Nederland. Getuige het parcours en het deelnemersveld belooft het weer drie weken lang spektakel te worden. Absolute topfavoriet is Alberto Contador, die vorig jaar op imponerende wijze de eindzege naar zich toetrok. Om de ‘Tourkoorts te verhogen’, blikt WielerFlits uitgebreid terug op de 96ste editie van ‘La Grande Boucle’.

&color1Over de editie van 2009 werd vooraf al druk gediscussieërd. Iedereen keek uit naar het duel Alberto Contador versus Lance Armstrong. De zevenvoudige Tourwinnaar stond, na drie sabbatjaren, terug aan de start van La Grande Boucle. Hij deed dit als vanouds aan de zijde van zijn vroegere ploegleider en vriend, Johan Bruyneel. Ook Alberto Contador was opnieuw van de partij, nadat hij de vorige editie moest missen door de niet-selectie van zijn ploeg Astana. Deze keer kampte hij met een ander probleem, want ‘The Boss’ maakte zijn come-back zowaar in dezelfde ploeg. Vooraf al vreesden de meeste waarnemers dat El Pistolero geïsoleerd zou raken, want de rest van de ploeg bestond voornamelijk uit aanhangers van het Armstrong-kamp.

De eerste week
Zoals verwacht maakte de Zwitserse krachtpatser Fabian Cancellara gehakt van zijn tegenstanders in de korte openingstijdrit. Contador gaf meteen zijn visitekaartje, door als beste van de klassementsrenners zijn tijdrit af te werken. Andere kanshebbers verging het minder goed, zo moest Rabobank-kopman Denis Menchov anderhalve minuut toegeven op ‘Spartacus’. Hij zou nooit een rol van betekenis spelen in deze Ronde, net als Cadel Evans en titelverdediger Carlos Sastre.

De openingstijdrit van de Tour de France 2009

De eerste vlakke etappes zorgden evenmin voor een verrassende winnaar. Twee keer mocht de Britse spurtbom Mark Cavendish de handen in de lucht steken, waardoor hij zich ook verzekerde van minstens enkele dagen groene trui. In de derde etappe deed hij dat echter na een zeer hectische dag. Op dertig kilometer van de finish, trok zijn ploeg Columbia het peloton in waaiers. Alle klassementsrenners lieten zich verrassen, met uitzondering van de alerte Armstrong. Hij werd geflankeerd door enkele ploegmakkers en de quasi volledige formatie van Columbia. Laatstgenoemden namen hun verantwoordelijkheid en brachten de ‘Manx Express’ in een zetel naar de finish. Armstrong deed een uitstekende zaak in het klassement en wipte over zijn ploeggenoot Contador naar de derde stek.

De waaieretappe

De volgende dag stond er een ploegentijdrit van 40 kilometer op het programma. Team Columbia moest de geleverde inspanningen van de dag ervoor bekopen en deed niet mee om de dagzege. Het werd een strijd tussen de klassementsrenners van Astana en de specialisten van Garmin, waar Ryder Hesjedal tot het uiterste moest gaan om zijn vier ontketende ploegmaats te volgen. Het pleit werd beslecht in het voordeel van Astana, maar Armstrong kwam een fractie van een seconde tekort om Fabian Cancellara uit de gele trui te rijden.

De ploegentijdrit

De vijfde rit zorgde alweer voor een tumultueus koersverloop. Astana en Saxo Bank maakten oorlog in het peloton, maar het belangrijkste nieuws was dat Robert Gesink in een afdaling ten val kwam. Het rondetalent van Rabobank liet een polsbreuk op en zou de volgende dag niet meer van start gaan. Ondertussen had het peloton zich misrekent, waardoor de vluchters voor de zege konden strijden. Albert Timmer, een renner van de voor het eerst in de Tour actieve ploeg Skil-Shimano, toonde zich zeer bedrijvig, maar uiteindelijk was het publiekslieveling Thomas Voeckler (Bouygues Telecom) die de Fransen een eerste keer liet juichen.

Robert Gesink uit de Tour

Een dag later toonde Thor Hushovd zich de snelste in een licht oplopende sprint, waarbij Cavendish er niet aan te pas kwam. De sterke Noor van Cervélo naderde zo tot op één punt van de groene trui. Andere gegadigden lagen reeds een boulevard achter en mochten hun groene droom al zo goed als opbergen. Dit was voorlopig de laatste kans voor de sprinters want de eerste bergen stonden voor de deur.

De Pyreneeën
Op de aankomst bovenop Arcalis ontbond Contador voor de eerste keer zijn duivels. Tegen de orders van de ploegleiding in demarreerde hij, om vervolgens twintig seconden te nemen op zijn concurrenten. Voor de gele trui kwam hij echter net te kort, die ging naar vroege vluchter Ronaldo Nocentini. Dit kwam de ploeg van Bruyneel goed uit, want de Franse werkgever van de Italiaan controleerde maar wat graag de koers. De ritzege ging naar neoprof Brice Feillu. De vluchters waren trouwens vaak aan het feest in deze fase van de Tour, want de dagen nadien zouden ook Luis Leon Sanchez en Pierrick Fédrigo – weer een fransman – na een lange onderneming hun ritzege meepikken. Tussendoor maakte Thor Hushovd zich eigenaar van de groene trui, door onderweg als eerste door te komen bij twee tussenspurten. Ook Franco Pellizotti en Egoi Martinez waren bijzonder actief, in hun poging om zoveel mogelijk punten voor de bolletjestrui bijeen te sprokkelen.

De eerste aankomst bergop

De overgangsritten
Mark Cavendish was niet van plan om de groene trui zomaar cadeau te geven, zo bleek. In de volgende dagen pakte de Brit opnieuw twee ritzeges, en heroverde hij de groene trui. Vervolgens was het opnieuw de beurt aan de rittenkapers. De Deen Nikki Sørensen voerde een sterk nummer op, door zijn metgezellen allemaal op een hoopje te rijden. Heinrich Haussler deed zo mogelijk nog straffer, door in apocalyptische omstandigheden als vroege vluchter de dertiende etappe op zijn naam te schrijven. Uiteindelijk werd de Bask Txurruka tweede, op meer dan vier minuten van de revelatie van het voorjaar. Haussler’s ploegmaat Thor Hushovd deed een goede zaak in het puntenklassement. Hij verloor weliswaar nipt de pelotonsprint, maar Cavendish was al eerder gelost en raapte geen punten. Op die manier mocht Hushovd opnieuw de groene trui aantrekken. Ook de bolletjestrui veranderde van eigenaar. Franco Pellizotti verzamelde onderweg genoeg punten om de trui over te nemen van Egoi Martinez.

De indrukwekkende overwinning van Heinrich Haussler

Serguei Ivanov had goed gekeken naar het kunstje van Nikki Sörensen en gaf in de veertiende etappe een perfecte imitatie. De winnaar van de Amstel Gold Race reed weg van zijn medevluchters en niemand was nog in staat om de Rus bij te halen. Een andere koploper, George Hincapie, leek lange tijd op weg naar de leiderstrui. Om een nog steeds onduidelijke reden besloot Garmin daar echter anders over. De Amerikaanse ploeg begon als bezeten op kop van het peloton te sleuren, waardoor Hincapie uiteindelijk luttele seconden tekort kwam om de trui af te snoepen van Nocentini. In het peloton barstte nam de strijd om de groene trui een onverwachte wending. Mark Cavendish werd gediskwalificeerd waardoor Thor Hushovd een flinke optie op groen nam.

De Alpen
Het was slechts uitstel van executie voor de Italiaan Nocentini, want de dag nadien stond er een aankomst bergop op het programma. De finish lag op de top van de Verbier en de machtsverhoudingen op deze berg waren representatief voor het verdere verloop van de Ronde. Contador reed alles op een hoopje, enkel Andy Schleck leek bij machte om de schade te beperken. Daarachter volgde een groepje met onder andere Lance Armstrong, Fränk Schleck en de verrassend sterke Bradley Wiggins. El Pistolero won de etappe, en nam ook de gele trui over van Rinaldo Nocentini, die uiteindelijk 8 dagen met het geel rond de schouders mocht rondrijden.

Contador grijpt de macht op weg naar Verbier

In de zestiende etappe stonden opnieuw twee zware cols op het programma. De Spanjaard Mikel Astarloza gaf in de laatste kilometers zijn medevluchters het nakijken. Sandy Casar won de sprint van het achtervolgende groepje en werd zo opnieuw tweede in een Tourrit. Deze keer zal het extra zuur zijn geweest, want enkele weken later werd bekend dat de Bask positief werd bevonden op het gebruik van EPO. Franco Pellizotti maakte ook deel uit van de kopgroep en nam definitief afstand van Martinez in de strijd om het bergklassement.

In de daaropvolgende dagen werd ook het eindklassement in een beslissende plooi gelegd. In de koninginnenrit werd Contador weliswaar bestookt door de gebroeders Schleck, maar hij kwam nooit echt in de problemen. Contador gunde Fränk Schleck de zege, om vervolgens de puntjes op de i te zetten door in de lange tijdrit sneller te rijden dan niemand minder dan Fabian Cancellara. Fränk Schleck droomde ervan om samen met zijn broer op het podium te eindigen, maar hij verloor tijd op specialisten als Armstrong, Klöden en Wiggins.

De koninginnenrit naar Le Grand Bornand

De laatste ritten
Ondanks een col van tweede categorie op amper zestien kilometer van de streep, eindigde de negentiende etappe toch op een massasprint. Opnieuw was het Mark Cavendish die won, hij verwees Thor Hushovd naar de tweede plaats. Die laatste was wel zo goed als zeker van de groene trui, die hij voor de tweede keer in zijn carrière in de wacht wist te slepen.

Op de voorlaatste rit lag de streep getrokken op de top van de Mont Ventoux. De favorieten leken onder elkaar te gaan uitmaken wie deze mythische col op zijn palmares mocht bijschrijven. Andy Schleck was echter meer bezig met zijn broer dan met de ritzege, waardoor vroege vluchters Juan Manuel Garate en Tony Martin voor de overwinning mochten strijden. Uiteindelijk toonde de Spanjaard zich de slimste, waardoor hij in extremis Rabobank een ritzege schonk. Lance Armstrong hield stand en mocht als 38-jarige leeftijd mee het podium op in Parijs, drie jaar na zijn afscheid van de wielersport. Franco Pellizotti verzekerde zich van het bergklassement, maar kwam dit jaar in opspraak wegens verdachte bloedwaarden in zijn biologisch paspoort. Tot nu toe is nog altijd onduidelijk aan welk lot de Italiaan zich mag verwachten.

Garaté redt Rabobank

In de afsluitende rit was het weer Cavendish die aan het feest was. De snelle Brit boekte maar liefst zijn zesde ritzege, nadat hij perfect gepiloteerd werd door Mark Renshaw. De Australiër maakte het feest compleet door zelf nog als tweede te finishen. Alberto Contador toonde zich mentaal sterk genoeg om zich stand te houden in de ploeg van Armstrong en pakte zijn tweede eindzege in de Tour. De Luxemburger Andy Schleck werd, op ruime afstand, tweede en veroverde tevens de trui van beste jongere.

Cavendish en Contador juichen op de Champs Elysées

Ritwinnaars Tour de France 2009
Etappe 1: Fabian Cancellara (Zwitserland/Team Saxo Bank)
Etappe 2: Mark Cavendish (Groot-Brittannië/Team Columbia-HTC)
Etappe 3: Mark Cavendish (Groot-Brittannië/Team Columbia-HTC)
Etappe 4: Astana (Kazachstan)
Etappe 5: Thomas Voeckler (Frankrijk/Bbox-Bouygues Telecom)
Etappe 6: Thor Hushovd (Noorwegen/Cervélo Test Team)
Etappe 7: Brice Feillu (Frankrijk/Agritubel)
Etappe 8: Luis Léon Sanchez (Spanje/Caisse d’Epargne)
Etappe 9: Pierrick Fédrigo (Frankrijk/Bbox-Bouygues Telecom)
Etappe 10: Mark Cavendish (Groot-Brittannië/Team Columbia-HTC)
Etappe 11: Mark Cavendish (Groot-Brittannië/Team Columbia-HTC)
Etappe 12: Nikki Sørensen (Denemarken/Team Saxo Bank)
Etappe 13: Heinrich Haussler (Duitsland/Cervélo Test Team)
Etappe 14: Sergueï Ivanov (Rusland/Team Katusha)
Etappe 15: Alberto Contador (Spanje/Astana)
Etappe 16: Mikel Astarloza (Spanje/Euskaltel-Euskadi)
Etappe 17: Fränk Schleck (Luxemburg/Team Saxo Bank)
Etappe 18: Alberto Contador (Spanje/Astana)
Etappe 19: Mark Cavendish (Groot-Brittannië/Team Columbia-HTC)
Etappe 20: Juan Manuel Garaté (Spanje/Rabobank)
Etappe 21: Mark Cavendish (Groot-Brittannië/Team Columbia-HTC)

Algemeen eindklassement Tour 2009
1. Alberto Contador Velasco (Spanje/Astana) in 85u48m35s
2. Andy Schleck (Luxemburg/Team Saxo Bank) + 4m11s
3. Lance Armstrong (Verenigde Staten/Astana) + 5m24s
4. Bradley Wiggins (Groot-Brittannië/Garmin-Transitions) + 6m01s
5. Fränk Schleck (Luxemburg/Team Saxo Bank) + 6m04s
6. Andreas Klöden (Duitsland/Astana) + 6m42s
7. Vincenzo Nibali (Italië/Liquigas-Doimo) + 7m35s
8. Christian Vande Velde (Verenigde Staten/Garmin-Transitions) + 12m04s
9. Roman Kreuziger (Tsjechië/Liquigas-Doimo) + 14m16s
10. Christophe Le Mével (Frankrijk/La Française des Jeux) + 14m25s

Puntenklassement: Thor Hushovd (Noorwegen/Cervélo Test Team)
Bergklassement: Franco Pellizotti (Italië/Liquigas-Doimo)
Jongerenklassement: Andy Schleck (Luxemburg/Team Saxo Bank)
Ploegenklassement: Astana (Kazachstan)

Lees ook:
Tour 2010: WF interviewt Danny Nelissen
Tour 2010: WF interviewt Jean-Paul van Poppel

Geschreven door: SAMba