Zaterdag 3 juli start de 97ste editie van de Tour de France in Nederland. Getuige het parcours en het deelnemersveld belooft het weer drie weken lang spektakel te worden. Absolute topfavoriet is Alberto Contador, die vorig jaar op imponerende wijze de eindzege naar zich toetrok. Om de ‘Tourkoorts te verhogen’, blikt WielerFlits uitgebreid vooruit op de 97ste editie van ‘La Grande Boucle’. Dit maal behandelen we de favorieten voor de gele trui.

De gele trui is voor de winnaar van het eindklassement van de Tour de France, en is dan ook met voorsprong de meest begeerde trui in de rittenkoers. Wie de gele trui wint pakt de absolute hoofdprijs van de Tour, en mag ook nog eens 450.000 euro op zijn conto bijschrijven.

Lance Armstrong, die ook dit jaar weer mee zal strijden om het gele kleinood, is met zijn zeven overwinningen recordhouder wat eindzeges betreft. Tweemaal mocht een Nederlander in Parijs de ‘maillot jaune’ aantrekken. Jan Janssen was in 1968 de eerste, Joop Zoetemelk in 1980 de tweede en tot nu toe laatste Nederlandse Tourwinnaar.

****: Alberto Contador
De Tour de France gaat dit jaar van start met één absolute topfavoriet, genaamd Alberto Contador. De Spaanse titelverdediger van Astana toonde de afgelopen jaren aan dat hij met voorsprong de beste ronderenner in de wielersport is. Bijna elke ronde waarin hij van start gaat, sluit hij winnnend af, en ondanks zijn pas 27 lentes prijken er al twee eindzege’s in de Tour de France, één in de Giro d’Italia en één in de Vuelta a Espana op zijn erelijst, alsmede twee maal Parijs-Nice en de Ronde van het Baskenland. Wat klimwerk betreft is hij de beste, en ook tegen de klok zijn er maar weinige die hem kunnen kloppen.

Gezien bovenstaande feiten lijkt de Tour de France van 2010 al bij voorbaat beslist, maar Contador kent echter ook zijn zwakke punten. Eén daarvan is zijn ploeg Astana. Het is namelijk of de vraag of de Kazachstaanse formatie voldoende krachten heeft om hun kopman goed bij te staan. Met Alexandre Vinokourov, Paolo Tiralongo en Danni Navarro is er zeker kwaliteit aanwezig, maar vooral het blok van Team RadioShack oogt op papier stukken sterker. Daarnaast wil de 27-jarige Spanjaard nog al eens onstuimig koersen, wat hem bij een iets mindere vorm op kan breken.

***: Andy Schleck & Lance Armstrong
De belangrijkste uitdager is de nummer twee van vorig jaar, de Luxemburger Andy Schleck. De jongste van de Schleck-broers is met zijn 25-jaar twee jaar jonger dan Contador, en als hij ten opzichte van vorig jaar weer progressie heeft geboekt kan hij het de Spanjaard zeker moeilijk maken. Bergop hoefde de Luxemburger in 2009 al niet heel veel onder te doen voor Contador, maar in het tijdrijden moet hij zonder meer sterk verbeteren. Vorige week toonde hij zich in ieder geval de beste tijdrijder van Luxemburg, maar of dat genoeg is om de schade op onder meer Contador te beperken in de lange tijdrit aan het einde van de Tour is natuurlijk de vraag. Aan de ploeg van Schleck zal het waarschijnlijk niet liggen, want met onder meer broer Fränk Schleck, Jakop Fuglsang en Fabian Cancellara heeft hij enkele puike ‘knechten’ tot zijn beschikking. Schleck zelf geeft aan dat het ook met de vorm meer dan goed zit, al hebben we hem het hele seizoen nog amper in beeld gezien.

Dan is er nog de nummer drie van 2009, en dat was niemand minder dan Lance Armstrong. De zevenvoudig-Tourwinnaar maakte vorig jaar zijn comeback nadat hij in 2005 een punt achter zijn carrère heeft gezet, en ondanks zijn leeftijd werd hij knap derde in de eindrangschikking. Dit jaar wordt dan echt zijn laatste deelname aan de Tour de France, en de Amerikaan is dan ook enorm gebrand op een achste eindoverwinning. Hij mag dan weer een jaartje ouder zijn, maar in vergelijking met vorig jaar heeft hij meer wedstrijdritme opgedaan én is hij bovendien weer de uitgesproken kopman van zijn ploeg. Armstrong vertrok eind 2009 namelijk bij Astana, om met RadioShack een nieuwe ploeg uit de grond te stampen. De selectie voor de Tour ziet er in ieder geval indrukwekkend uit. Onder meer de voormalige podiumklanten Andreas Klöden en Levi Leipheimer en Dauphiné-winaar Janez Brajkovic zullen zich in dienst stellen van de Amerikaan. Dat het met zijn vorm goed zit, liet Armstrong zien door tweede te worden in de Ronde van Zwitserland. Desondanks moet de vraag gesteld worden of de 39-jarige Amerikaan nog wel genoeg inhoud heeft, zowel voor het klimwerk als het tijdrijden.

**: Fränk Schleck, Ivan Basso & Bradley Wiggins
Naast Andy staat er met Fränk Schleck nog een lid van de Schleck-familie aan de start, een ook de oudste van de twee is een kanshebber voor een hoge klassementsnotering. De 30-jarige Luxemburger toonde zich vorig jaar één van de beste klimmers en werd uiteindelijk vijfde in de eindrangschikking. Dit seizoen liet Schleck alvast zien dat hij er helemaal klaar voor is om samen met zijn broertje een gooi naar het geel te doen. Fränk won namelijk de Ronde van Zwitserland, en dankte dat overigens vooral aan een uitstekende slottijdrit. En laat het nu juist het tijdrijden zijn waar hij vorig jaar een plek op het eindpodium door misliep. Verder geldt voor Fränk natuurlijk hetzelfde als voor Andy: met Saxo Bank heeft hij een uitstekende ploeg tot zijn beschikking.

Verder is er nog Ivan Basso. De voormalige nummer twee van de Tour keert dit jaar terug in ‘La Grande Boucle’ na een dopinschorsing, en liet dit seizoen zien weer helemaal op niveau te zitten door op imponerende wijze de Giro d’Italia naar zich toe te trekken. In zijn eigen land was de 32-jarige Basso duidelijk de beste klimmer maar in de tijdritten liet hij wat steekjes vallen, wat hem in Frankrijk wel eens op zou kunnen breken. Bovendien was de Giro een zware beproeving voor de deelnemende renners, en de vraag is dan ook hoe fris de Italiaan nog is. Dat neemt niet weg dat Basso met Liquigas een uitstekende ploeg heeft, en dat hij zonder meer één van de betere klimmers in het peloton is. Voor ons is het lastig om in te schatten waar Basso nou daadwerkelijk staat, maar ook zijn concurrenten tasten wat dat betreft in het duister, en dat maakt hem een gevaarlijke klant.

Vorig jaar werd de tot dan toe alleen als baan- en tijdritspecialist beschouwde Bradley Wiggins tot ieders verbazing vierde in de Tour de France, en dit jaar heeft de Brit dan ook zijn hele seizoen afgestemd op ‘La Grande Boucle’. De 30-jarige Brit wil maar wat graag de eerste Britse Tourwinnaar worden, en in de Giro bleek alvast dat het met zijn klimvermogen redelijk goed zit. Het is echter zeer onwaarschijnlijk dat hij mannen als Contador en Schleck bergop kan volgen, en Wiggins zal zijn slag dan ook moeten slaan in de tijdrit. De Brit lijkt namelijk de beste tijdrijder van alle klassementsfavorieten, en hij zal dan ook niet erg blij zijn met het feit dat er maar één serieuze tijdrit in het parcours zit. Een ander nadeel is het ontbreken van klimmers binnen zijn Sky-formatie die hem bij kunnen staan, want met Thomas Löfkvist, Serge Pauwels en Simon Gerrans heeft hij geen renners van het kaliber Klöden tot zijn beschikking.

*: Denis Menchov, Cadel Evans, Andreas Klöden & Robert Gesink
Een andere renner die zijn seizoen volledig in het teken heeft gezet van de Ronde van Frankrijk is Denis Menchov. De Rus van Rabobank verdedigde zelfs zijn titel in de Giro d’Italia niet om zich optimaal te kunnen voorbereiden op de Tour, de enige grote ronde die hij in zijn carrière nog niet gewonnen heeft. In de Tour werd Menchov al wel eens derde, maar toch kon hij nooit imponerend op Franse wegen. Dit jaar kan hij uiteraard die ban breken, maar zowel wat klimmen als tijdrijden betreft is tot noch toe goed, maar niet goed genoeg gebleken.

Dan is er nog Cadel Evans, die door zich stevig vast te bijten in het wiel van zijn concurrenten al tweemaal tweede werd in Parijs. De Australiër pakte vorig jaar echter de wereldtitel in Mendrisio, en is sindsdien stukken aanvallender gaan koersen. Dit leverde hem geen windeieren op, getuige zijn zege in de Waalse Pijl. Toch bleek in de Giro dat hij wat klimmen betreft tekort komt, en dit niet voldoende kan compenseren in de tijdritten. Er moet echter gesteld worden dat de beklimmingen in Frankrijk Evans beter liggen dan de steile puisten in Italië, en dus moet hij zeker niet uitgevlakt worden. Op zijn BMC-ploeg moet hij niet al te veel rekenen, want echt goede knechten voor het hooggebergte hebben die niet in hun gelederen.

Net als vorig jaar moet Andreas Klöden deze Tour de France genoegen nemen met een rol als meesterknecht, en wel in dienst van Lance Armstrong bij RadioShack. Deze rol in de schaduw heeft de Duitser in het verleden echter niet slecht gedaan, want in 2004 werd hij in een dienende rol voor Jan Ullrich in eens tweede in Parijs, en vorig jaar eindigde hij als meesterknecht voor Alberto Contador als zesde in de eindstand. Klöden dankt die goede eindklasseringen onder meer aan de uitstekende tijdrit die hij in zijn benen heeft, en in de afgelopen Ronde van Zwitserland toonde de Duitser alvast aan dat hij in een goede vorm naar Rotterdam trekt.

Tot slot is er nog Robert Gesink, die het hart van de Nederlandse wielervolger sneller doet kloppen. Het is lang geleden dat een Nederlander meespeelde om het podium in de Tour, maar dit jaar lijkt het niet geheel onwaarschijnlijk dat we wél iets van de ouder wielerglorie zien herleven. De 23-jarige Gesink, die vorig jaar al snel uitviel na een val, imponeerde namelijk in de konninginnenrit van de Tour de Suisse dit seizoen. Daarnaast werd de geboren Varssevelder als eens 7de en 6de in de Vuelta a Espana, en toonde zo aan dat hij drie weken op hoog niveau koersen goed verteerd. Wat klimmen betreft kan de renner van Rabobank zich inmiddels bij de besten ter wereld scharen, aan zijn tijdrit daarentegen valt nog het nodige te werken. Overigens is Denis Menchov de uitgesproken kopman binnen de Rabo-ploeg, en dus zou het zomaar kunnen dat Gesink tijdens zijn eerste echte Tour nog knechtenwerk moet verrichten.

Overzicht
**** Alberto Contador
*** Andy Schleck, Lance Armstrong
** Fränk Schleck, Ivan Basso, Bradley Wiggins
* Denis Menchov, Cadel Evans, Andreas Klöden, Robert Gesink

De 10 belangrijkste outsiders:
Levi Leipheimer (Verenigde Staten/Team RadioShack)
Roman Kreuziger (Tsjechië/Liquigas)
Samuel Sanchez (Spanje/Euskaltel-Euskadi)
Carlos Sastre (Spanje/Cervélo Test Team)
Christian VandeVelde (Verenigde Staten/Garmin-Transitions)
Jurgen van den Broeck (België/Omega Pharma-Lotto)
Michael Rogers (Australië/Team HTC-Columbia)
Luis Leon Sanchez (Spanje/Caisse d’Epargne)
Alexandre Vinokourov (Kazachstan/Astana)
Janez Brajkovic (Slovenië/Team RadioShack)

Lees ook:
Tour 2010: Favorieten voor de groene trui
Tour 2010: Favorieten voor de bolletjestrui
Tour 2010: Favorieten voor de witte trui

Tour 2010: Het parcours van de 97ste Tour de France

Tour 2010: WF interviewt Michel Wuyts
Tour 2010: WF interviewt Henk Lubberding
Tour 2010: Terugblik Tour de France 2009
Tour 2010: WF interviewt Danny Nelissen
Tour 2010: WF interviewt Jean-Paul Van Poppel

Zie ook:
Deelnemerslijst Tour de France 2010