foto: Sirotti

Mark Cavendish, Marcel Kittel, André Greipel en Kenny van Hummel. Wie een blik op het deelnemerslijst van de Ster ZLM Toer werpt, ziet ze staan. De blikvangers met de snelle benen kleuren het deelnemersveld van de vierdaagse rittenkoers door zuidelijk Nederland, en België. In het gemeentehuis van finishplaats Boxtel presenteerde de organisatie het deelnemersveld. WielerFlits was aanwezig.

De raadzaal is voor de gelegenheid omgetoverd tot perscentrum. Onder de genodigden bevinden zich ambassadeur van de wedstrijd Michael Boogerd, Omega Pharma-Quick Step-ploegleider Wilfried Peeters, oud-prof Johan van der Velde en Rusvelo-ploegleider Egon van Kessel.

Na de opening van de burgemeester stapt voorzitter van de wedstrijd Anton Ganzeboom naar voren. Het aantrekkelijke deelnemersveld is een welkome opsteker voor de organisatie. In de voorbereiding kregen ze enkele tegenslagen te verduren, want ook in de wielrennerij zijn de nadelen van de financiële crisis voelbaar. Enkele trouwe sponsors haakten af en het binden van nieuwe geldschieters bleek geen sinecure. “Gelukkig wisten nieuwe sponsoren het ontstane gat dichten,” verklaart Ganzeboom.

Niet alleen het vinden van sponsoren bleek lastig, ook het vinden van etappeplaatsen bleek moeilijker dan verwacht. “Door een of ander voetbaltoernooitje lukte het niet een proloog te organiseren,” grapte Ganzeboom. “Door bezuinigingen bij gemeentes was het een grote uitdaging etappeplaatsen te vinden.” Ganzeboom geeft als oorzaak voor de lage animo het wereldkampioenschoep, later dit jaar in Limburg. “Ik ben verheugd met de komst van het wereldkampioenschap naar Nederland, maar het snoept veel geld weg voor bestaande wedstrijdorganisaties. Toch een aandachtspunt voor de KNWU,” stelt hij kritisch.

Het vinden van start- en aankomstplaatsen leidde weliswaar tot diepe inspanningen. Het etappeschema voor de aankomende editie is er een om over naar huis te schrijven. Wat ook terug te zien is in het deelnemersveld. De gunstige ligging op de kalender maakt de wedstrijd een ideale opstap naar de Ronde van Frankrijk. Team Sky reist af naar Noord-Brabant met een Tour-waardig team, weet Michael Boogerd: “Sky-ploegleider Steven de Jongh vertelde mij dat ze met een goede ploeg komen. Deze wedstrijd is perfect om de sprinttrein te optimaliseren. Ze hebben er zin in. Die ploeg zien we zeker een paar keer terug op het podium.”

Alle twee de Nederlandse ploegen uit de WorldTour staan aan de start. Rabobank brengt onder meer Mark Renshaw en Lars Boom. Vacansoleil-DCM komt onder andere met Thomas De Gendt, Romain Feillu en Kenny van Hummel.
Argos-Shimano heeft naast Marcel Kittel renners als Koen de Kort en Tom Veelers in de gelederen.

Volledige deelnemerslijst

Etappeschema Ster ZLM Toer Grote Prijs Jan van Heeswijk 2012
Donderdag 14 juni: 1e etappe Eindhoven-Geleen (151 km)
Vrijdag 15 juni: 2e etappe Schimmert-Schimmert (167 km)
Zaterdag 16 juni: 3e etappe Hotel Verviers – La Gileppe (187 km)
Zondag 17 juni: 4e etappe Schijndel-Boxtel (163,5 km)