foto: Sirotti

Het is alweer negen jaar geleden dat Tom Boonen in de straten van Madrid de regenboogtrui veroverde. De inmiddels 33-jarige Belg is weer terug op Spaanse bodem. Hij ziet kansen om opnieuw de wereldtitel binnen te slepen. “Er gaat sowieso gesprint worden om de titel. Ik zou het karwei kunnen afmaken.”

Volgens Boonen is het parcours in Ponferrada het beste te vergelijken met dat van Hamilton in 2003. Toen werd Boonen zeventiende. “Het laatste klimmetje is misschien minder lastig dan in Canada, maar voor de rest is het bijna identiek. De laatste kilometers door de stad, veel draaien en keren. In 2003 won Peter van Petegem brons Wij gaan opnieuw voor een medaille,” kondigt hij aan.

Boonen ziet zeker kansen voor de Belgische ploeg. “Het parcours is niet moeilijk genoeg om solo aan te komen. Er gaat gesprint worden in een groepje. Dat zou ook een groepje van vijf kunnen zijn. Persoonlijk verwacht ik dat we aankomen in een groep van ongeveer 25 man. Daar hoop ik dan bij te zitten. We hebben in ieder geval mannen in onze ploeg die het karwei kunnen afmaken. Ik zou dat ook zeker kunnen,” denkt hij.

‘Tornado Tom’ verwacht dat Spanje en Italië het initiatief gaan nemen. “Spanje en Italië gaan de koers hard maken. Zij gaan ons bombarderen, want ze willen met weinig mensen in de finale komen.”

In aanloop naar het WK worden vooral de Australiërs als favorieten aangeduid. Boonen erkent dat zij goede papieren hebben voor de titel, maar acht zichzelf niet kansloos. “Het laatste klimmetje voor de finish is lastig, maar niet moeilijk genoeg om mannen als Matthews, Sagan en Gerrans uit het wiel te rijden. Voor mij is het taak om in dat klimmetje aan te klampen en dan met een groep naar de finish rijden,” voorspelt hij.

Hij ziet een mogelijke sprint met Gerrans met vertrouwen tegemoet. “Ten eerste zijn er andere tegenstanders en daar komt nog bij dat de finish niet helemaal zijn ding is. Ik kan hem kloppen”, zegt Boonen vol vertrouwen.