Het nieuws dat Patrick Lefevere afscheid zal nemen als ploegmanager van Soudal Quick-Step, kwam voor velen als een verrassing. Maar niet voor Tom Boonen. De 44-jarige oud-renner – die een zeer hechte band heeft met Lefevere – zag het al aankomen. “Patrick zei me dat hij niet veel meer te zeggen had in de ploeg”, laat Boonen weten aan Sporza.

De carrières van Boonen en Lefevere zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Boonen tekende ruim twintig jaar geleden – aan het einde van 2002 – bij de ploeg van Lefevere. Onder de vleugels van de uitgesproken West-Vlaming groeide Boonen uit tot een klassiekercoureur en sprinter van wereldformaat. De Kempenaar won meer dan honderd wedstrijden, waaronder talloze klassiekers, het WK en de groene trui in de Tour.

“Er is voor alles een moment, hé. Nee, ik ben niet zo heel erg verrast. Patrick zei me (tijdens een etentje, red.) dat hij niet veel meer te zeggen had in de ploeg. Hij wordt ook 70 jaar. Als hij nog wat wil profiteren van het leven, dan is het moment aangebroken.”

“Zeker vorig jaar, met die fusie en alle bommetjes. Ze hebben veel intern kunnen houden, maar aangenaam was het niet. Ook daar is hij doorgeraakt, maar ik denk dat hij het even heeft gehad en dat hij genoeg gegeven heeft aan de sport. Het is tijd om wat te rusten, als hij daar zin in heeft. Het zijn grote schoenen die gevuld moeten worden, maar ik heb de indruk dat de ploeg goed marcheert.”

Boonen wint De Ronde in 2006 – foto: Cor Vos

• 

  11 dec

  Lees ook Museeuw en Peeters reageren op afscheid 'wielervader' Lefevere: "Een woord was een woord"

  11 dec

Huisvader van het team
Hoe kijkt Boonen eigenlijk terug op de samenwerking met Lefevere? “Hij kon de juiste mensen bij elkaar brengen. De teamgenoten die hij samenbracht, konden samen door één deur. Hij is de huisvader van het team, iemand die met kordate hand bestuurde, maar wel voldoende warmte en gezelligheid gaf. De sfeer was echt familiaal. Ik ben heel dankbaar dat ik al die jaren daar heb kunnen rijden.”

“Ik werd er begrepen en gerespecteerd”, gaat Boonen verder. “Ik ging niet altijd akkoord met hem, hij niet met mij. Dat is normaal bij zo’n lange samenwerking, maar zijn werkwijze was correct. We kwamen er altijd snel uit en we moesten nooit veel oplossen onderling. We hebben veel respect gehad voor elkaar en dat is nog altijd zo.”

Bewondering
Boonen heeft bewondering voor de vakman Lefevere. “Patrick is een van de weinige figuren die zo lang aan de top hebben gestaan. Wat hij gedaan heeft met een beperkt budget… Hij heeft geen supergrote sponsor achter zich voor wie the sky the limit is. Hij heeft het geld altijd bij elkaar gezocht en daar heb ik veel bewondering voor. Hij was verantwoordelijk voor tachtig gezinnen en kreeg dat budget elk jaar rond.”