Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Tim Merlier zag overtuigende ritzege niet aankomen: “Ik zat constant ingesloten”
Tim Merlier heeft zijn tweede ritzege in de UAE Tour binnen. De Belg van Soudal Quick-Step was de concurrentie (veel) te snel af tijdens de zesde etappe. Toch ging het niet gemakkelijk volgens Merlier. “Ik zat in een wasmachine in de laatste kilometer, maar met 300 meter te gaan zag ik een gat en probeerde ik de rest te verrassen.”
Dat verrassen lukte aardig. Merlier pakte binnen luttele seconden meerdere fietslengtes voorsprong op zijn concurrenten. Maar dit gat behouden, viel volgens de sprinter nog fors tegen. “Helaas stond er flinke tegenwind, dus het was erg zwaar.”
In de finale leek Merlier weinig teamgenoten om zich heen te hebben. “Het was moeilijk om georganiseerd te blijven in de finale. Mijn lead out (Bert Van Lerberghe, red.) was gisteren een van de slachtoffers van de valpartijen, maar hij deed vandaag wat hij kon doen”, zegt hij daar zelf over.
“Ik raakte hem kwijt op 1,9 kilometer van de streep en dacht dat ik niet meer kon winnen omdat ik telkens ingesloten zat. Maar zoals ik zei zag ik een kans met 300 meter te gaan”, vervolgt hij.
Dat Merlier opnieuw Jasper Philipsen en Jonathan Milan achter zich laat, maakt de zege niet extra bijzonder volgens de Belg. “Het voelt als elke andere kans die ik pak.” De teller van Merlier staat inmiddels op zeven ritzeges in de UAE Tour. “Ik hou van dit soort rittenkoersen. Normaal gezien kom ik volgend jaar weer terug naar de UAE Tour om opnieuw proberen te winnen”, zegt hij daarover.
