Tim Merlier heeft zichzelf nog een belangrijke doelstelling voorgenomen in de laatste weken van 2025. De Belgische sprinter wil Tadej Pogacar graag voorbijsteken in de internationale zegestand, en daarbij heeft hij niet eens zo veel werk voor de boeg.

Dankzij zijn successen in het voorjaar, de Tour de France en recent nog in de Renewi Tour, heeft de topsprinter van Soudal Quick-Step al 14 streepjes bij elkaar gereden. Voorlopig doet alleen Tadej Pogacar beter: de wereldkampioen klokt af op 16 overwinningen op UCI-niveau. Maar gezien het programma van Merlier, met nog tal van sprinterskoersen in eigen land, kan de Europese kampioen zijn doel zomaar halen.

“Zegekoning worden is een leuk doel voor Tim dat hem tot het einde van het jaar kan motiveren”, legt ploegleider Kevin Hulsmans uit. “Het ziet er goed uit, maar de sprints moeten nog altijd gereden worden. Het fijne voor Tim is dat hij alles samen nog zeven kansen heeft. Hij moet daarin geen 100 % score halen om mee te doen voor de titel van de zegekoning. Voor Pogacar ligt dat anders: hij kan maximaal nog twee à drie keer scoren, en dan zit zijn jaar erop.”

In perspectief
Hulsmans beseft wel dat hij de internationale zegestand in perspectief moet plaatsen. “Het niveau van de wedstrijden die Pogacar rijdt, is het allerhoogste. Een WK, EK en Lombardije zijn, met alle respect voor de koersen in België, iets anders dan de eendagswedstrijden van Tim.”

“Maar voor Pogacar wachten er nu eenmaal minder kansen in deze fase van het seizoen, omdat hij een ander type renner is. Daar kan Tim van profiteren om zijn doel af te vinken, als een soort van kers op de taart van zijn superseizoen.”

In het Kampioenschap van Vlaanderen (19 september), de Gooikse Pijl (21 september), Omloop van het Houtland (24 september), de Sparkassen Giro (3 oktober) en Tour of Holland (waar tussen 14 en 19 oktober drie sprintkansen liggen) koerst Merlier voornamelijk op het UCI .1-niveau, alleen de eendagskoers in Duitsland is van het .Pro-kaliber. “Maar winnen is winnen, en dat is nog altijd zijn grootste motivatie.”