Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Tim Merlier wil koste wat kost naar de Tour: “Niet mijn stijl om heisa te creëren, maar ga er goed over praten”
Tim Merlier wil koste wat kost naar de Tour de France volgend jaar. De Belgische sprinter is ervan overtuigd dat hij, en sprintloods Bert Van Lerberghe, een toegevoegde waarde kunnen zijn in de selectie rond Remco Evenepoel. “Dat zou een goed idee zijn om Remco te helpen de Tour te winnen”, aldus Merlier bij RTBF.
“Ik heb gelezen en gehoord dat er geen sprinter mee zou mogen en dat deed pijn. Ik ben het niet echt eens met deze beslissing”, startte Merlier zijn relaas. “Vooral omdat er een moeilijke graveletappe op het programma staat. Bert Van Lerberghe en ik hebben alle kwaliteiten om Remco goed te beschermen, en hem te begeleiden qua positionering. Akkoord, er zijn ook andere renners in de ploeg die in staat zijn om dit werk te doen, maar onze kopman heeft niet alleen klimmers nodig.”
“Kijk hoe de rouleurs van Jumbo-Visma het peloton op sleeptouw nemen met hun trein, tot aan de voet van elke col. Ik blijf ervan overtuigd dat het selecteren van mij en Bert een goed idee zou zijn om Remco te helpen de Tour te winnen.
Merlier: “Niet mijn stijl om heisa te creëren, maar ik ga een goed gesprek aangaan”
Een nieuwe deelname aan de Giro of Vuelta ziet de 31-jarige renner niet meteen zitten. De Ronde van Italië ligt volgens hem te snel na de klassiekers en de Ronde van Spanje ligt te ver in het seizoen. “Ik wil naar de Tour”, is hij stellig. “Het is niet mijn stijl om heisa te creëren, maar ik ben van plan een goed gesprek met Patrick Lefevere aan te gaan. En wellicht ook met Remco. Ik wil ze uitleggen dat het mogelijk is om naar de Tour te gaan met een ploeg die gefocust is op het algemeen klassement, maar ook in staat is om massasprints te winnen.”
Het klinkt misschien hard, maar als Merlier met beste vriend Van Lerberghe naar Frankrijk wil in de zomer, dat ze dan op eigen kosten een huisje boeken.
In eendagswedstrijden behoort hij tot de allersnelsten, maar het is al vaak gebleken dat hij een opeenvolging van koersdagen niet goed verteert. Zelfs in rondes van een week is dat goed te merken. Aanvaard dat gegeven en focus op waar je goed in bent.
Anderzijds vraag ik mij af hoeveel kansen er zijn voor Merlier komende Tour. Ken het parcours niet van buiten, maar zijn er überhaupt veel vlakke aankomsten voor de pure sprinters?
En zo’n Van Lerberghe is volgens mij ook een vrij beperkte renner, die je zeker niet kan vergelijken met Van Aert, Benoot, Van Baarle en Laporte.
Alsof die kerel echte klassiekers rijdt.
Dat is dus zo ongeveer de helft van de voorjaarskern die de klassiekers onder elkaar verdeelde.
Van de nieuwkomers is, mits hij zijn niveau haalt, enkel Moscon een zekerheidje, en met wat goede wil Warlop.
Dan kom je al uit bij de jonkies die ze hebben binnengehaald, maar kan me niet voorstellen dat die al een volledig voorjaar zullen gaan betwisten, laat staan de monumenten.
Merlier reed sowieso vorig jaar al koersen als de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en Gent-Wevelgem, dus ik acht de kans best groot dat hij een zeer ruim voorjaar moet gaan rijden, net als Lampaert, Asgreen, Van Lerberghe en Moscon.
De baas heeft hem thuisgelaten uit de Vuelta ten faveure van Remco, die er vervolgens in de eerste de beste bergrit doorheen zakte. Nadat hij ook al vanwege Remco gepasseerd was voor de Giro, en Fabio de TdF mocht betwisten ipv Merlier.
Remco trekt een grote broek aan, maar hij is gewoon niet de enige topper in die ploeg. Het enige wat hij wel voor elkaar heeft gekregen, is dat "The wolfpack" helemaal om zeep is. Enkel uitgerangeerde toppers willen er nog fietsen als knecht, want ze weten dat alle ballen toch op Evenepoel gaan. En bovendien is de kans groot dat je ook nog eens onderdeel wordt van een ongecontroleerde fusie aan het eind van komend seizoen.
Dus ja: Merlier heeft groot gelijk dat hij dit niet zomaar pikt. En goed dat hij leert om op tafel te slaan, want dat doet die kleine uit Schepdaal immers ook. #Kampmerlier!
Derde in de UCI ranking.
Volgende SQS renner: Bagioli (34ste, maar vertrekkend)
Daarna: Van Wilder (54ste)
Merlier staat 73ste, ver achter andere Belgische sprinters als Philipsen of De Lie.
Er zal veel afhangen van de perspectieven van Evenepoel in de TdF, maar als het podium realistisch blijkt, zal de hele ploeg in dienst staan van hem en dat lijkt me niet meer dan normaal.
En dat hele lauwe fusiegelul moeten we ook maar eens zien hoe en wat: even goed stappen er een paar nieuwe sponsoren en gaan ze nog 10 jaar door. Met wolventekening en alles op het shirt, echt mooi design. En dat terwijl Zeeman naar iets doms als Ajax, Plugge naar iets doms als Supermarktketen aftaait en de boel juist dáár instort. Over 5 jaar 'Van geel naar Schelvis' in de schappen, hij wist nog aneller dan Bradley zijn fortuin te verkwisten en was weer terug bij af...