Tim Merlier was een klasse apart in de openingsrit van Parijs-Nice. De snelle man van Soudal Quick-Step rekende in de massasprint doodeenvoudig af met de concurrentie. “Het is altijd mooi om zo een rittenkoers te beginnen”, zei hij in het flashinterview na afloop.

“Weer een zege in Parijs-Nice”, vervolgde Merlier, die twee jaar terug – bij zijn debuut – ook al de openingsrit op zijn naam schreef in de Koers naar de Zon. “Daar ben ik echt trots op.”

Voor buitenstaanders leek het een relatief rustige rit, maar in de koers zelf ging het er minder kalm aan toe, vond Merlier. “Vanaf zeventig kilometer van de finish maakte Visma | Lease a Bike het peloton heel nerveus. En het bleef daarna heel nerveus. Er waren ook wat aanvallen op de klimmetjes. Julian, LouLou (Julian Alaphilippe, red.), viel aan. En op het tweede klimmetje was er een sprint voor de boni’s.”

“Maar we wisten voorin te blijven. De andere ploegen dichtten het gat naar de koplopers. Ik werd in goede positie afgezet, waarna Bert (Van Lerberghe, red.) een perfecte lead-out deed.”

Zelfde niveau als vorig jaar
Het is nog maar begin maart, maar Merlier heeft dit seizoen al vijf zeges geboekt. “Ik weet het niet of ik in mijn beste vorm ooit ben. Vorig jaar was ook heel goed. Ik ben op hetzelfde niveau als toen, denk ik. Of ik mezelf als de beste sprinter van het peloton beschouw? Dat is niet aan mij om te zeggen. Dat is aan jullie om te bepalen. Ik probeer gewoon zoveel mogelijk te winnen en mijn kansen te pakken. Ook hier. Het is afwachten wat het weer doet. We zullen zien.”

• 

  9 mrt

  Lees ook Oppermachtige Tim Merlier slaat meteen toe in openingsrit Parijs-Nice 

  9 mrt