Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Tim Merlier boekt tweede zege in Tour en bedankt ploegmaat: “Met hem zoveel meer vertrouwen”
Video Na een zenuwslopende finale waarin een bizarre aanval van Mathieu van der Poel in de slotkilometer strandde, was het niet Alpecin-Deceuninck, maar een andere Vlaamse formatie die wist toe te slaan. Tim Merlier bleek in alle hectiek de snelste en schenkt Soudal Quick-Step alweer hun derde ritzege in deze Tour de France. “Het was een prima dag, maar wel heel nerveus”, zei hij na afloop.
“Het was heel erg heet”, begint Merlier zijn flashinterview terwijl hij een koud drankje naar binnen giet. “In het peloton was het best goed uit te houden, maar soms werd er gereden om het in waaiers te trekken en we hadden in de laatste 60 kilometers geen drinken meer, dus ik was een beetje oververhit”, blikt hij terug op de negende etappe.
Evenepoel met Merlier in zijn wiel – foto: Cor Vos
Naast de kans op waaiers, zorgde ook de duo-aanval van Van der Poel en ploeggenoot Jonas Rickaert voor wat stress in het peloton. De twee trokken vanuit de start ten aanval en dat bleek geen kansloze missie. “Ze hadden op een gegeven moment 5,5 minuut. Dat was best veel, dus wij en andere teams besloten te helpen. Ze hebben het goed gedaan vooraan, maar het was erg zwaar voor de mannen vooraan en voor ons in het peloton vooral nerveus”, laat Merlier daarover weten.
In de finale waren Merlier en zijn ploeggenoot én klassementsman Remco Evenepoel veelvuldig van voren in het peloton te zien. De drager van de witte trui verrichte zelfs wat kopwerk voor zijn sprinter. “Hij was heel erg sterk. Normaal gesproken ben ik er om hem te helpen, maar wanneer de wind in de rug staat dan voelt hij zijn benen niet”, doelt Merlier op Evenepoel.
Belangrijke rol voor Van Lerberghe
“Dus hij kon steeds makkelijk naar voren rijden, maar er was af en toe kans op waaiers – ik was daar ook met Bert (Van Lerberghe, red.) – en we probeerden elkaar zo goed mogelijk te beschermen op die momenten.”
“Het is de eerste keer dat ik in de finale in de Tour samen met Bert voorin zit”, begint Merlier over de sprint. “Met hem voor mij heb ik zoveel meer vertrouwen, hij heeft het echt goed gedaan. Op een moment zat ik even ingesloten, maar ik kon er uitkomen op 200 meter van de streep en toen kon ik alles geven. Ik ben heel erg blij om mijn tweede ritzege in de Tour dit jaar te boeken.”
Ploegleider Steels had het Van der Poel gegund
De ploegleider van de ritwinnaar, Tom Steels, verscheen na afloop ook voor onze camera. “Het was echt ontzettend spannend. Ik denk dat dit één van de meest hectische etappes was die ik ooit in de Tour heb meegemaakt”, was zijn eerste reactie. “Er was eigenlijk geen controle, iedereen probeerde iets, maar de snelheid bleef gigantisch hoog.”
“Mathieu van der Poel heeft ongelooflijk hard gereden – en Rickaert trouwens ook – om het peloton onder druk te houden gedurende een lange tijd. Chapeau daarvoor!”, is Steels complimenteus.
Sterker nog: de Belg had de ritzege best aan MVDP gegund, maar dan wel als Soudal Quick-Step zelf niet kon winnen. “We gunnen Van der Poel natuurlijk altijd een overwinning, want hij rijdt altijd voluit, hij koerst altijd. Dus mochten we vandaag niet hebben meegedaan voor de overwinning, dan waren we misschien ook teleurgesteld geweest dat hij (Van der Poel, red.) het niet had gehaald.”
RIT 
AK 
JONGEREN 
BERG 
PNT 
C 
